Six Times Square è l’indirizzo postale, ma l’edificio risponde a uno più antico: l’angolo sud-est tra la 42esima Strada e Broadway, dove John Jacob Astor IV aprì The Knickerbocker a New York il 23 ottobre 1906. Il complesso di mattoni rossi e terracotta con il tetto a mansarda fu costruito quando Times Square aveva appena preso il suo nome, e nella metropolitana sottostante c’è ancora una porta sigillata con la scritta Knickerbocker sul binario della navetta della 42esima Strada, attraverso la quale gli ospiti dell’hotel raggiungevano direttamente i treni.
Storia
Astor spese senza risparmio. Marvin e Davis disegnarono i progetti e Bruce Price fu chiamato a dare forma alla facciata Beaux-Arts. Maxfield Parrish dipinse nel 1906 il suo murale Old King Cole per il bar del Knickerbocker; oggi si trova nel King Cole Bar dello St. Regis, un’altra casa degli Astor. Enrico Caruso visse nell’hotel per anni durante le sue stagioni al Metropolitan Opera, e la storia secondo cui il dry martini sarebbe stato miscelato qui per la prima volta per John D. Rockefeller viene ripetuta molto più spesso di quanto sia dimostrata. Lo stesso Astor morì sul Titanic nell’aprile 1912.
Il Proibizionismo pose fine alla prima vita dell’hotel. Chiuse nel 1920 e fu trasformato in uffici, operando per decenni come Knickerbocker Building, con showroom di abbigliamento e, per un periodo, le redazioni di Newsweek. La città ne dichiarò l’esterno monumento nel 1988. Un restauro durato due anni lo restituì all’uso alberghiero e The Knickerbocker riaprì nel febbraio 2015 con 330 camere, membro di The Leading Hotels of the World.
Architettura e design
L’esterno è quello di Astor: mattoni e calcare, ornamenti in terracotta e un tetto a mansarda del tipo che Parigi costruiva all’epoca, su una scala che regge ancora il confronto con gli schermi elettronici all’angolo. All’interno poco del 1906 sopravvisse ai decenni di uffici, così gli interni del 2015 sono stati rifatti, con un registro più sobrio della facciata. I soffitti raggiungono i 12 piedi in molte camere, eredità delle altezze originali dei piani, e gli spazi comuni usano legno scuro, pietra chiara e alte finestre su Broadway e sulla 42esima Strada. Il risultato è un hotel di lusso nel centro di Manhattan che, varcata la porta, appare moderno.
Camere e suite
Le 330 camere e suite si affacciano su Times Square, sulla 42esima Strada o sul lato interno più tranquillo dell’isolato. I soffitti alti e le grandi finestre danno anche alle camere più piccole un senso di volume insolito a Midtown. L’arredo è basso e scuro e i vetri sono di grande qualità, perché l’edificio sorge all’incrocio più trafficato della città.
Ristorazione
Il richiamo è il tetto. St. Cloud, il rooftop bar con terrazza, guarda One Times Square dall’altra parte della 42esima Strada, il che lo rende uno dei pochi luoghi della città da cui si può assistere alla discesa della palla di Capodanno con un drink in mano; quei biglietti sono i più contesi dell’anno. Charlie Palmer ha aperto il ristorante al piano terra insieme all’hotel nel 2015, e un caffè a livello strada serve la clientela del mattino.
Matrimoni ed eventi
St. Cloud ospita feste private e ricevimenti, all’aperto in estate e sotto stufe e tettoie in inverno, e l’hotel dispone di sale interne per riunioni e cene. Il Capodanno sul tetto viene venduto come evento a biglietto e non come affitto privato. Le prenotazioni aziendali dominano il calendario dei giorni feriali, dato l’indirizzo.
Posizione
L’hotel sorge su Times Square, con la stazione della metropolitana della 42esima Strada, il quartiere dei teatri e Bryant Park alle porte. Grand Central Terminal è a dieci minuti a piedi verso est lungo la 42esima Strada, Penn Station a una distanza simile a sud-ovest. LaGuardia è l’aeroporto più vicino, a circa 30 minuti d’auto fuori dall’ora di punta; JFK e Newark distano entrambi circa un’ora.
