Ogni primavera una nidiata di anatroccoli compare nello stagno del giardino dietro il Ritz-Carlton Montreal, un rito estivo che gli ospiti osservano da generazioni. L’hotel è stato inaugurato su Sherbrooke Street West il 31 dicembre 1912, quando il Golden Square Mile, sulle pendici del Mont Royal, concentrava una quota notevole della ricchezza del Canada.
Storia
Il quartiere era la dimora delle famiglie che controllavano le ferrovie, le banche e la navigazione del Paese, e queste volevano un hotel all’altezza delle loro ville. Un gruppo di finanzieri di Montréal sostenne il progetto e ottenne il diritto di usare il nome Ritz-Carlton, allora legato agli hotel associati a César Ritz in Europa. L’hotel di Montréal precede dunque di decenni la società americana che avrebbe poi trasformato Ritz-Carlton in un marchio globale, ed è il più antico hotel con questo nome ancora in attività in Nord America.
La sua notte più citata arrivò il 15 marzo 1964, quando Elizabeth Taylor e Richard Burton si sposarono in una suite al piano superiore, la prima delle loro due nozze. Nei decenni successivi l’hotel ricevette politici, star del cinema, musicisti e ospiti reali, e rimase l’indirizzo in cui le famiglie di Montréal tenevano le loro cene e i balli delle debuttanti.
Nel 2008 l’hotel chiuse per una ricostruzione completa. Ha riaperto nel 2012, in tempo per il centenario, con camere ricostruite, residenze private in un nuovo corpo sopra i piani storici e un ristorante diretto da Daniel Boulud.
Architettura e design
Lo studio newyorkese Warren and Wetmore, che ha progettato anche il Grand Central Terminal, ha disegnato l’edificio. La sua facciata in pietra su Sherbrooke Street è sobria, nello stile Beaux-Arts dell’epoca, con l’ingresso riparato da una pensilina a livello della strada. La ricostruzione ha mantenuto la facciata e le principali sale storiche, rinnovando quasi tutto ciò che sta dietro. Il Palm Court e l’Oval Room, le sale di ricevimento più celebri dell’hotel, hanno conservato le proporzioni e gli ornamenti originali.
Camere e suite
Le camere sono state ricostruite a partire dalla struttura portante durante i lavori dal 2008 al 2012, così l’edificio unisce il guscio del 1912 a bagni, impianti elettrici e riscaldamento moderni, il che conta moltissimo in un febbraio di Montréal. Le suite più grandi si trovano ai piani storici superiori, diverse con vista su Sherbrooke Street verso il fiume o verso la montagna. Le residenze del corpo aggiunto sopra sono di proprietà privata e servite dall’hotel.
Ristorazione
Maison Boulud, il ristorante dello chef francese Daniel Boulud, ha aperto con la riapertura del 2012. La sua sala si affaccia sul giardino e sullo stagno delle anatre, e in estate i tavoli si spostano sulla terrazza attorno all’acqua. Il Palm Court, sotto il suo soffitto di vetro, serve il tè pomeridiano, un’usanza che l’hotel ha mantenuto per gran parte della sua storia, e cocktail la sera.
Matrimoni ed eventi
Il matrimonio di Taylor e Burton ha creato un precedente che le famiglie di Montréal seguono da decenni. L’Oval Room, che prende il nome dalla sua forma, ospita cerimonie, cene e balli, e un salone da ballo accoglie i ricevimenti più grandi. I salotti più piccoli ospitano consigli di amministrazione, cene private e presentazioni. I ricevimenti in giardino utilizzano la terrazza attorno allo stagno nei mesi più caldi.
Posizione
L’hotel sorge all’angolo tra Sherbrooke Street West e Drummond Street, nel cuore del Golden Square Mile. Il Museo di Belle Arti di Montréal si trova a un isolato a ovest, la McGill University a pochi isolati a est, e i sentieri del parco del Mont Royal salgono la collina alle spalle. I negozi di rue Sainte-Catherine sono a due strade a sud. La stazione della metropolitana Peel è a breve distanza a piedi, e da lì la Città sotterranea e la Gare Centrale, per i treni Via Rail diretti a Québec, Ottawa e Toronto, distano poche fermate. L’aeroporto internazionale Montréal-Trudeau si trova a circa 20 chilometri a ovest. Tra gli hotel di lusso di Montréal, pochi indirizzi portano con sé tanta storia della città.
