Tra novembre e febbraio, onde che hanno attraversato migliaia di chilometri di Pacifico aperto si infrangono sugli scogli sotto il Wickaninnish Inn, all’estremità nord di Chesterman Beach, a pochi chilometri a sud di Tofino, sulla costa occidentale dell’isola di Vancouver. Giacche impermeabili e stivali aspettano negli armadi. Quando la locanda aprì nel 1996, fece di quelle tempeste invernali una stagione a sé.
Storia
La terra apparteneva alla famiglia McDiarmid. Il dottor Howard McDiarmid arrivò a Tofino come medico del villaggio negli anni Cinquanta e sedette poi nell’assemblea legislativa della British Columbia, e acquistò la proprietà sulla punta molto prima che qualcuno pensasse a un hotel. Suo figlio Charles McDiarmid aprì la locanda nel 1996 e la dirige da allora come amministratore delegato, con la famiglia ancora proprietaria. Un secondo edificio, collocato direttamente sulla spiaggia, è stato aggiunto qualche anno dopo il primo, portando la locanda alle dimensioni attuali.
Il nome onora Wickaninnish, il capo settecentesco del popolo Tla-o-qui-aht, il cui territorio comprendeva queste rive e che accolse i primi commercianti di pellicce britannici e americani a entrare a vela nel Clayoquot Sound. La locanda è membro di Relais & Châteaux per gran parte della sua vita.
Architettura e design
Gli edifici sorgono bassi sulla punta, rivestiti di cedro e pietra, con ampie gronde contro la pioggia e grandi finestre verso il mare. All’interno il legno è la decorazione. L’intagliatore Henry Nolla, che viveva e lavorava nella proprietà, ha modellato molte delle porte, dei pali e degli arredi con legno trasportato dal mare e travi recuperate. Il suo capanno dell’intaglio, sul sentiero verso la spiaggia, ospita ancora intagliatori al lavoro. Dipinti, stampe e sculture di artisti della costa occidentale, molti dei quali Nuu-chah-nulth, ornano gli spazi comuni.
Camere e suite
Le 75 camere sono divise tra il Main Building, sugli scogli, e il Beach Building, sulla sabbia. Tutte guardano l’oceano. Ognuna ha un camino a gas e una profonda vasca per immergersi collocata in modo che chi fa il bagno possa guardare l’acqua, e le suite più grandi aggiungono spazio e una seconda vista lungo la spiaggia.
Ristorazione
Il Pointe Restaurant sorge sulla punta estrema, una sala rotonda sollevata sugli scogli con vetro quasi su ogni lato, così che con l’alta marea le onde si infrangano sotto i tavoli. La cucina lavora con ciò che offre la costa: granchio Dungeness, gamberi spot, ippoglosso e salmone selvatico delle acque al largo, con funghi e verdure raccolti nella foresta dietro la spiaggia. Una lunga carta dei vini propende per la British Columbia.
Benessere
L’Ancient Cedars Spa prende il nome dalla foresta primaria che cresce fino alla linea dell’alta marea attorno alla locanda. Offre massaggi, impacchi e trattamenti viso, ed è dove la maggior parte degli ospiti conclude una mattinata bagnata sulla spiaggia.
Matrimoni ed eventi
Le cerimonie si svolgono su Chesterman Beach, sugli scogli della punta o al coperto quando il tempo cambia. La scala della locanda si adatta a piccoli matrimoni, elopement e riunioni private più che a convegni, e ricevimenti e cene si tengono all’interno della locanda.
Posizione
Tofino sorge in fondo alla Highway 4, un percorso tortuoso di circa tre ore attraverso l’isola dai terminal dei traghetti di Nanaimo. Il Pacific Rim National Park Reserve e Long Beach iniziano pochi chilometri a sud. Il Clayoquot Sound, dichiarato Riserva della Biosfera UNESCO nel 2000, si apre a nord, con sorgenti termali, isole di foresta primaria e villaggi Nuu-chah-nulth raggiunti in barca. L’aeroporto di Tofino/Long Beach, con voli di linea da Vancouver, dista circa 15 minuti d’auto, e gli idrovolanti ammarano nel porto. Le balene grigie passano al largo ogni primavera durante la migrazione verso nord, e i surfisti usano Chesterman Beach tutto l’anno. Per un hotel di lusso a Tofino, è insolitamente esposto, e questo è il suo scopo.
