Franklin W. Smith, ein Eisenwarenhändler aus Boston mit Begeisterung für maurische Architektur, hatte sich bereits gegenüber die Villa Zorayda gebaut, als er im Januar 1888 das Casa Monica Hotel in St. Augustine, Florida, eröffnete. Er baute es wie die Villa, aus Gussbeton, gemischt mit der örtlichen Coquina-Muschel, und gab ihm Türme, Bögen und Zinnen, die der Alhambra entlehnt waren. Das Casa Monica Resort & Spa, wie das Hotel unter der Kessler Collection heißt, steht noch immer hinter dieser Fassade an der Cordova Street.
Geschichte
Smith ging binnen Monaten das Geld aus. Im April 1888 verkaufte er das Hotel an Henry Flagler, den Partner von Standard Oil, der St. Augustine damals mit den Hotels Ponce de Leon und Alcazar auf der anderen Straßenseite zu einem Winterkurort ausbaute. Flagler benannte es in Cordova um und führte es als dritte seiner Häuser in St. Augustine. Die Depression schloss es 1932. Das St. Johns County kaufte das Gebäude 1962 und nutzte es mehr als drei Jahrzehnte lang als Gerichtsgebäude, mit Gerichtssälen in den ehemaligen Speisesälen. Richard Kessler kaufte das Gebäude 1997, investierte zwei Jahre in die Restaurierung und eröffnete es im Dezember 1999 als Casa Monica wieder, womit er Smiths ursprünglichen Namen wiederherstellte. König Juan Carlos I. und Königin Sofía von Spanien wohnten im April 2001 bei einem Besuch in der ältesten Stadt Floridas hier.
Architektur und Gestaltung
Das Gebäude ist maurisch inspiriert, eine Seltenheit in der amerikanischen Hotelarchitektur, mit Ecktürmen, Hufeisenbögen und einer Dachlinie mit Zinnen. Kesslers Interieurs setzen auf das spanische Thema mit Schmiedeeisen, dunklem Holz, Fliesen und Samt, und die öffentlichen Räume tragen Werke der Grand Bohemian Gallery, des Kunstgeschäfts der Kessler Collection, das eine Galerie neben der Lobby hat.
Zimmer und Suiten
Die Türme beherbergen die Signature-Suiten des Hotels, über mehrere Etagen angelegt mit Wendeltreppen und Fenstern auf drei Seiten. Die Standardzimmer sind in der Form unterschiedlich, weil das Gebäude für die 1880er Jahre geplant und für das Gericht erneut unterteilt wurde; die Restaurierung bewahrte die Unregelmäßigkeit.
Gastronomie
Das Restaurant des Hotels im Erdgeschoss, zur Cordova Street gelegen, serviert Steaks und Meeresfrüchte aus Florida, und die Lobbybar füllt sich abends mit Gästen und Bewohnern des historischen Viertels. Das Frühstück wird im selben Raum serviert.
Wellness
Das Poseidon Spa belegt Räume im Hotel, mit Behandlungsräumen und einem Fitnesscenter. Die Lage des Hotels im Zentrum der Altstadt führt dazu, dass die meisten Gäste ihre Tage mit Spaziergängen statt mit Ausruhen verbringen.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Hotel richtet Hochzeiten und Meetings in seinem Ballsaal und in privaten Räumen aus, mit der Plaza de la Constitución und der Cathedral Basilica auf der anderen Straßenseite für Trauungen und Fotos. Probeessen und Empfänge nutzen das Restaurant und die Lobbybereiche unter den maurischen Bögen.
Lage
Das Casa Monica steht in der 95 Cordova Street im historischen Viertel von St. Augustine, gegenüber dem Lightner Museum in Flaglers ehemaligem Hotel Alcazar und einen Block vom Flagler College in seinem ehemaligen Ponce de Leon. Das Castillo de San Marcos und die Uferpromenade sind zehn Minuten zu Fuß entfernt. Der Jacksonville International Airport ist etwa eine Stunde mit dem Auto entfernt, und es ist das eine Luxushotel in St. Augustine, von dem aus alle historischen Sehenswürdigkeiten ohne Auto erreichbar sind. Die Cordova Street ist gesäumt von den Lebenseichen und den Gebäuden im spanischen Stil aus Flaglers Zeit, und die Pferdekutschen, die durch die Altstadt fahren, passieren den ganzen Tag die Tür.
