Die ersten Gäste kommen Anfang Januar, wenn die Temperatur im Tal nördlich von Québec weit unter dem Gefrierpunkt liegt und das Gebäude gerade fertiggestellt wurde. Ende März wird das Hôtel de Glace in Saint-Gabriel-de-Valcartier geschlossen sein, und im Mai wird es verschwunden sein, in das Feld zurückgeschmolzen, auf dem es stand. So wird es seit 2001 jeden Winter gebaut, das einzige Eishotel in Nordamerika.
Geschichte
Die Idee kam aus Schweden. Das Icehotel in Jukkasjärvi, 1989 erstmals errichtet, zeigte, dass ein Gebäude aus Eis und Schnee zahlende Gäste aufnehmen kann, und ein Team aus Québec unter Jacques Desbois machte sich daran, dasselbe in Kanada zu tun. Das erste Hôtel de Glace wurde im Januar 2001 in der Station touristique Duchesnay am Lac Saint-Joseph in Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier eröffnet. Später zog es näher an Québec heran, an einen Standort im Stadtteil Charlesbourg, und seit der Saison 2017 steht es im Village Vacances Valcartier, einem ganzjährig geöffneten Resort mit Wasserpark und dem herkömmlichen Hôtel Valcartier daneben.
Jede Ausgabe hat ein vom Designteam gewähltes Thema, und keine zwei Jahre sehen gleich aus. Gleich bleibt die Methode: Eine Schalung aus Stahl und Holz wird mit maschinell geblasenem Schnee bedeckt und härten gelassen, dann werden die Formen entfernt, sodass gewölbte Gänge aus verdichtetem Schnee bleiben, in die Blöcke aus klarem Eis für Wände, Säulen, Möbel und Skulpturen gesetzt werden.
Architektur und Gestaltung
Der Bau beginnt Anfang Dezember und dauert etwa sechs Wochen. In einem typischen Jahr verwendet das Hotel rund 500 Tonnen Eis und 30.000 Tonnen Schnee. Die Decken in den Haupthallen steigen mehrere Meter hoch; die große Halle trägt einen Eiskronleuchter, und die Wände werden von Bildhauern, die jede Saison zurückkehren, als Relief gehauen. Im Inneren hält sich die Temperatur unabhängig vom Wetter draußen zwischen minus 3 und minus 5 Grad Celsius, denn die Schneewände dämmen ebenso gut, wie sie kühlen.
Zimmer und Suiten
Die Zimmer und thematischen Suiten sind gehauen und nicht möbliert. Das Bett ist ein Eisblock mit einem Holzunterbau, einer Matratze und einem arktischen Schlafsack; die Gäste ziehen sich in einem beheizten Gebäude um und schlafen im Eiszimmer, mit heißen Duschen, Schließfächern und Bädern im warmen Block. Einige Suiten haben einen Kamin, nur zur Dekoration, und privaten Zugang zu einem Whirlpool oder einer Sauna im Freien. Die Zahl der Zimmer variiert von einer Ausgabe zur nächsten, typischerweise einige Dutzend, und ein Aufenthalt umfasst ein Zimmer im benachbarten Hôtel Valcartier für alle, die sich in den frühen Morgenstunden zurückziehen möchten.
Kulinarik
Im Eis gibt es kein Restaurant. Abendessen und Frühstück werden in den warmen Gebäuden des Resorts eingenommen. Die Ice Bar serviert Cocktails in Gläsern aus Eis und steht Tagesbesuchern ebenso offen wie Hotelgästen, sodass der Andrang am Abend größer ist, als die Zimmerzahl vermuten lässt.
Wellness
Whirlpools im Freien und eine Sauna stehen neben dem Hotel, und es ist üblich, sich vor dem Zubettgehen darin aufzuwärmen, sich gründlich abzutrocknen und dann zum Eiszimmer zu gehen. Der Hallen-Wasserpark des Resorts, der Bora Parc, und die nordischen Spas der Region Jacques-Cartier sind die Alternativen für tagsüber.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Hotel hat eine Eiskapelle mit Bänken und einem Altar, und Hochzeiten werden dort jede Saison gefeiert, meist für kleine Gesellschaften, die dann für den Empfang in die warmen Säle wechseln. Firmengruppen buchen die Ice Bar und die große Halle für Abendveranstaltungen, und für größere Gruppen können tagsüber Führungen organisiert werden. Die Kapazitäten ändern sich mit dem Plan des jeweiligen Jahres.
Lage
Saint-Gabriel-de-Valcartier liegt etwa 30 Kilometer nördlich von Québec, eine Fahrt von 30 bis 40 Minuten mit dem Auto; das Resort hat kostenlose Parkplätze. Der Flughafen Jean Lesage International ist etwa 30 Minuten mit dem Auto entfernt. Der Gare du Palais in Québec bedient die Züge von VIA Rail aus Montréal. Das Hotel nimmt Übernachtungsgäste von Anfang Januar bis Ende März auf, und Tagesbesuche laufen in derselben Saison.
