Die Fahrt vom Flughafen Jodhpur endet an einem Tor auf dem Chittar Hill, und darüber erhebt sich ein Gebäude aus goldenem Sandstein mit einer zentralen Kuppel von 105 Fuß Höhe, eher Lutyens’ Delhi als Rajputen-Festung. Der Umaid Bhawan Palace war der letzte der großen in Indien gebauten Paläste, und er ist noch immer dreierlei zugleich: Wohnsitz des Maharadschas von Jodhpur, Museum und ein Hotel mit 64 Zimmern, geführt von der Taj-Gruppe.
Geschichte
In den späten 1920er Jahren erlitt Marwar eine Reihe ausgefallener Monsune, und Maharadscha Umaid Singh gab 1928 einen neuen Palast als öffentliches Bauvorhaben in Auftrag, um seinen Untertanen Arbeit zu geben. Rund dreitausend Menschen arbeiteten 15 Jahre lang daran. Der Architekt war Henry Vaughan Lanchester, ein Engländer, der an der Seite von Lutyens an den Plänen für Neu-Delhi gearbeitet hatte. Der Palast wurde 1943 fertiggestellt, mit 347 Räumen, einem Thronsaal, einem Ballsaal, einem Kino und einem Innenpool. Umaid Singh starb vier Jahre später. Sein Enkel Maharadscha Gaj Singh II. eröffnete 1972 einen Teil des Palastes als Hotel, und 2005 übernahm die Taj-Gruppe die Leitung und restaurierte ihn. Die königliche Familie bewohnt einen privaten Flügel.
Architektur und Gestaltung
Lanchester baute im Beaux-Arts-Stil mit indischen Motiven, in dünenfarbenem Chittar-Sandstein, der auf dem Hügel selbst geschnitten und ohne Mörtel in einem Stecksystem verbaut wurde. Der Grundriss ist symmetrisch um die große zentrale Rotunde, deren Kuppel sich über einer Halle mit doppelter Raumhöhe aus Marmor und Balustraden erhebt. Die Innenräume sind Art déco, in einem Rajputen-Palast eine Ungewöhnlichkeit: Die aus England bestellten Möbel und Einrichtungen gingen im Krieg auf See verloren, sodass der polnische Künstler Stefan Norblin, ein Flüchtling in Indien, den Ersatz entwarf und die Wandbilder des Ramayana in den Staatsräumen malte. Der Palast blickt auf 26 Acres Garten, mit Rasen, Pool und Pfauen.
Zimmer und Suiten
Die 64 Zimmer und Suiten des Hotels liegen in den Flügeln, die einst Gästen des Hofes dienten, restauriert mit Art-déco-Möbeln der Zeit. Die Historical Suites haben zeitgenössische Einrichtung und Gartenblick; die Royal Suites sind größer, mit Wohnzimmern und Terrassen. Die beiden prächtigsten sind die Maharaja Suite und die Maharani Suite, jede mit eigenen Norblin-Wandbildern und privater Terrasse, die Maharani Suite mit einem Bad, das aus einem einzigen Block rosa Marmor gehauen ist.
Gastronomie
Risala ist das Fine-Dining-Restaurant, mit indischen und europäischen Gerichten in einem Raum voller Jagdtrophäen und Kavallerieinsignien, benannt nach den Jodhpur Lancers. Pillars ist das ganztägig geöffnete Terrassenrestaurant in der Kolonnade zum Rasen. Die Trophy Bar serviert Whiskys und Zigarren unter den Köpfen der Jagden des Maharadschas, und Dinner werden in den Gärten und auf dem Baradari Lawn gedeckt.
Wellness
Der Jiva Grande Spa belegt Räume im Palast mit indischen Behandlungen, einem Hammam und einem Fitnessraum. Es gibt zwei Pools: den Außenpool in den Gärten und den ursprünglichen Innenpool von 1943, ausgekleidet mit Tierkreismosaiken, den das Hotel erhalten hat. Gäste können Squash, Tennis und Krocket spielen und das Palastmuseum besuchen.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Umaid Bhawan ist in der öffentlichen Wahrnehmung der Hochzeitspalast Indiens, Schauplatz der Prominentenhochzeiten, die ihm in den letzten Jahren den größten Teil seiner Berühmtheit eingebracht haben, und die Taj führt hier Hochzeiten als Hauptgeschäft. Der Baradari Lawn und die Gärten nehmen Empfänge mit mehreren hundert Gästen auf; die Marwar Hall, der frühere Ballsaal, und der Thronsaal dienen für Dinner und Zeremonien, und der Palast wird für die größten Veranstaltungen komplett gemietet. Meetings sind ein Nebenzweig, mit einem Boardroom und den Staatsräumen für kleine Konferenzen und Incentive-Gruppen.
Lage
Der Palast krönt den Chittar Hill am östlichen Rand von Jodhpur, mit Blick auf das Mehrangarh Fort jenseits der Altstadt. Der Flughafen Jodhpur ist etwa vier Kilometer entfernt, eine Fahrt von zehn Minuten, und der Bahnhof Jodhpur Junction fünf Kilometer. Der Uhrturm und der Sardar-Markt der blauen Stadt sind 15 Minuten mit dem Auto entfernt. Unter den Luxushotels in Jodhpur ist dies das, in dem der Eigentümer noch im Obergeschoss wohnt.
