El trayecto desde el aeropuerto de Jodhpur termina en una puerta de la colina de Chittar, y sobre ella se levanta un edificio de arenisca dorada con una cúpula central de 105 pies de altura, más cercano a la Delhi de Lutyens que a un fuerte rajput. El Umaid Bhawan Palace fue el último de los grandes palacios construidos en la India, y sigue siendo tres cosas a la vez: la residencia del maharajá de Jodhpur, un museo y un hotel de 64 habitaciones gestionado por el grupo Taj.
Historia
A finales de la década de 1920, Marwar sufrió una serie de monzones fallidos, y el maharajá Umaid Singh encargó en 1928 un nuevo palacio como obra pública para dar empleo a sus súbditos. Unas tres mil personas trabajaron en él durante 15 años. El arquitecto fue Henry Vaughan Lanchester, un inglés que había colaborado con Lutyens en los planos de Nueva Delhi. El palacio se terminó en 1943, con 347 habitaciones, un salón del trono, un salón de baile, un cine y una piscina cubierta. Umaid Singh murió cuatro años después. Su nieto, el maharajá Gaj Singh II, abrió parte del palacio como hotel en 1972, y en 2005 el grupo Taj asumió su gestión y lo restauró. La familia real ocupa un ala privada.
Arquitectura y diseño
Lanchester construyó al estilo Beaux-Arts con motivos indios, en arenisca de Chittar color duna, cortada en la propia colina y ensamblada sin mortero mediante un sistema de encaje. La planta es simétrica en torno a la gran rotonda central, cuya cúpula se eleva sobre un vestíbulo de doble altura de mármol y balaustradas. Los interiores son art déco, algo insólito en un palacio rajput: el mobiliario y los acabados encargados en Inglaterra se perdieron en el mar durante la guerra, así que el artista polaco Stefan Norblin, refugiado en la India, diseñó los repuestos y pintó los murales del Ramayana en los salones de gala. El palacio da a 26 acres de jardín, con césped, piscina y pavos reales.
Habitaciones y suites
Las 64 habitaciones y suites del hotel están en las alas que antes ocupaban los invitados de la corte, restauradas con el mobiliario art déco de la época. Las Historical Suites tienen acabados de época y vistas al jardín; las Royal Suites son más amplias, con salones y terrazas. Las dos más grandiosas son la Maharaja Suite y la Maharani Suite, cada una con sus propios murales de Norblin y terraza privada; la Maharani Suite tiene un baño tallado en un único bloque de mármol rosa.
Gastronomía
Risala es el restaurante gastronómico, con platos indios y europeos en una sala de trofeos de caza y emblemas de caballería que debe su nombre a los Jodhpur Lancers. Pillars es el restaurante de terraza abierto todo el día, en la columnata que da al césped. El Trophy Bar sirve whiskies y puros bajo las cabezas de las cacerías del maharajá, y se organizan cenas en los jardines y en el césped de Baradari.
Bienestar
El Jiva Grande Spa ocupa varias estancias del palacio, con tratamientos indios, un hammam y un gimnasio. Hay dos piscinas: la exterior, en los jardines, y la piscina cubierta original de 1943, revestida de mosaicos del zodiaco, que el hotel conservó. Los huéspedes pueden jugar al squash, al tenis y al croquet, y visitar el museo del palacio.
Bodas y eventos
Para el gran público, el Umaid Bhawan es el palacio de bodas de la India, escenario de las bodas de famosos que le han dado buena parte de su fama en los últimos años, y Taj hace de las bodas su principal actividad aquí. El césped de Baradari y los jardines acogen recepciones de varios cientos de invitados; el Marwar Hall, antiguo salón de baile, y el salón del trono se utilizan para cenas y ceremonias, y el palacio se alquila en exclusiva para los eventos más grandes. Las reuniones son una actividad secundaria, con una sala de consejo y los salones de gala disponibles para pequeñas conferencias y grupos de incentivo.
Ubicación
El palacio corona la colina de Chittar, en el extremo oriental de Jodhpur, con el fuerte de Mehrangarh visible al otro lado de la ciudad vieja. El aeropuerto de Jodhpur está a unos cuatro kilómetros, a diez minutos en coche, y la estación de tren de Jodhpur Junction a cinco kilómetros. La torre del reloj y el mercado de Sardar de la ciudad azul están a 15 minutos en coche. De los hoteles de lujo de Jodhpur, es aquel en el que el propietario todavía vive en el piso de arriba.
