La strada dall’aeroporto di Jodhpur termina a un cancello sulla collina di Chittar, e sopra di esso si erge un edificio di arenaria dorata con una cupola centrale alta 105 piedi, più simile alla Delhi di Lutyens che a un forte rajput. L’Umaid Bhawan Palace fu l’ultimo dei grandi palazzi costruiti in India ed è ancora tre cose insieme: la casa del Maharaja di Jodhpur, un museo e un hotel di 64 camere gestito dal gruppo Taj.
Storia
Alla fine degli anni Venti il Marwar subì una serie di monsoni mancati e il Maharaja Umaid Singh commissionò nel 1928 un nuovo palazzo come opera pubblica per dare lavoro ai suoi sudditi. Circa tremila persone vi lavorarono per 15 anni. L’architetto fu Henry Vaughan Lanchester, un inglese che aveva lavorato accanto a Lutyens ai piani per Nuova Delhi. Il palazzo fu completato nel 1943, con 347 stanze, una sala del trono, una sala da ballo, un cinema e una piscina interna. Umaid Singh morì quattro anni dopo. Suo nipote, il Maharaja Gaj Singh II, aprì una parte del palazzo come hotel nel 1972 e nel 2005 il gruppo Taj ne assunse la gestione e lo restaurò. La famiglia reale occupa un’ala privata.
Architettura e design
Lanchester costruì in stile Beaux-Arts con motivi indiani, in arenaria di Chittar color delle dune, tagliata sulla collina stessa e messa in opera senza malta con un sistema a incastro. La pianta è simmetrica attorno alla grande rotonda centrale, la cui cupola si innalza su una sala a doppia altezza di marmo e balaustre. Gli interni sono Art Déco, una rarità in un palazzo rajput: i mobili e gli arredi ordinati in Inghilterra andarono perduti in mare durante la guerra, per cui l’artista polacco Stefan Norblin, rifugiato in India, disegnò i sostituti e dipinse i murali del Ramayana nelle sale di rappresentanza. Il palazzo si affaccia su 26 acri di giardino, con un prato, una piscina e pavoni.
Camere e suite
Le 64 camere e suite dell’hotel si trovano nelle ali un tempo usate dagli ospiti della corte, restaurate con i mobili Art Déco dell’epoca. Le Historical Suites hanno arredi d’epoca e vista sul giardino; le Royal Suites sono più grandi, con salotti e terrazze. Le due più sontuose sono la Maharaja Suite e la Maharani Suite, ciascuna con i propri murali di Norblin e una terrazza privata, la Maharani Suite con un bagno scavato in un unico blocco di marmo rosa.
Ristorazione
Il Risala è il ristorante gourmet, con piatti indiani ed europei in una sala di trofei di caccia e insegne di cavalleria intitolata ai Lancieri di Jodhpur. Il Pillars è il ristorante-terrazza per tutto il giorno nel colonnato di fronte al prato. Il Trophy Bar serve whisky e sigari sotto le teste delle cacce del Maharaja, e le cene sono allestite nei giardini e sul prato del Baradari.
Benessere
La Jiva Grande Spa occupa sale del palazzo con trattamenti indiani, un hammam e un centro fitness. Ci sono due piscine: quella all’aperto nei giardini e l’originale piscina interna del 1943, rivestita di mosaici dello zodiaco, che l’hotel ha conservato. Gli ospiti possono giocare a squash, tennis e croquet e visitare il museo del palazzo.
Matrimoni ed eventi
L’Umaid Bhawan è il palazzo dei matrimoni dell’India nell’immaginario collettivo, sede dei matrimoni di celebrità che gli hanno dato gran parte della fama negli ultimi anni, e il Taj gestisce qui i matrimoni come attività principale. Il prato del Baradari e i giardini accolgono ricevimenti di diverse centinaia di persone; la Marwar Hall, l’ex sala da ballo, e la sala del trono sono usate per cene e cerimonie, e il palazzo viene affittato per intero per gli eventi più grandi. I meeting sono una linea secondaria, con una sala del consiglio e le sale di rappresentanza disponibili per piccole conferenze e gruppi incentive.
Dove si trova
Il palazzo corona la collina di Chittar, al margine orientale di Jodhpur, con il Forte di Mehrangarh visibile oltre la città vecchia. L’aeroporto di Jodhpur dista circa quattro chilometri, dieci minuti d’auto, e la stazione ferroviaria di Jodhpur Junction cinque chilometri. La torre dell’orologio e il Sardar Market della città blu sono a 15 minuti in auto. Tra gli hotel di lusso di Jodhpur è quello in cui il proprietario vive ancora al piano di sopra.
