Le Fairmont Banff Springs s’élève au-dessus du confluent des rivières Bow et Spray, dans le parc national de Banff, en Alberta : un château baronnial écossais en pierre grise de Rundle que le Canadian Pacific Railway a ouvert en 1888. C’est le modèle de l’hôtel ferroviaire canadien, un lieu historique national du Canada et l’hôtel de luxe le plus photographié de Banff, avec un parcours de golf, un spa et des salles de bal qui se remplissent de mariages chaque été.
Histoire
Le chemin de fer atteignit les Rocheuses dans les années 1880 et William Cornelius Van Horne, directeur général du Canadian Pacific Railway, décida de faire des sources chaudes de Banff une destination pour voyageurs fortunés. Le premier Banff Springs Hotel, bâtiment en bois de l’architecte new-yorkais Bruce Price, ouvrit le 1er juin 1888. La demande le dépassa en moins de deux décennies. À partir de 1911, la compagnie le remplaça par étapes par un hôtel de pierre : la tour centrale de Walter Painter ouvrit en 1914 et, après qu’un incendie eut détruit en 1926 l’aile nord en bois encore debout, l’architecte J. W. Orrock acheva le bâtiment actuel en 1928.
L’hôtel fermait chaque hiver jusqu’en 1969, année où il se mit à fonctionner toute l’année pour la saison de ski. Il fut désigné lieu historique national du Canada en 1988 et passa avec les autres hôtels du Canadian Pacific à la marque Fairmont en 1999. Marilyn Monroe y séjourna en 1953 pendant le tournage de La Rivière sans retour dans le parc, et l’hôtel a reçu depuis des têtes couronnées, des premiers ministres et des équipes de cinéma.
Architecture et décor
Le bâtiment est de style baronnial écossais, avec tourelles, toits pentus et pignons à redans en calcaire local de Rundle, extrait sur le mont Rundle, de l’autre côté de la vallée. À l’intérieur, le Mount Stephen Hall est une salle gothique au plafond de bois voûté, aux arcs de pierre et aux vitraux, nommée d’après le premier président du chemin de fer. Boiseries de chêne, cheminées de pierre et longs couloirs dallés donnent aux salons l’atmosphère d’un château, et la terrasse du côté sud domine la vallée de la Bow en direction du mont Rundle et de la chaîne Fairholme.
Chambres et suites
L’hôtel compte 724 chambres et suites réparties entre le bâtiment principal et l’aile Manor. Les chambres varient beaucoup en taille et en forme parce que l’édifice s’est agrandi par étapes ; beaucoup ont des banquettes de fenêtre taillées dans l’épaisseur des murs de pierre, et les étages supérieurs regardent vers la vallée ou la rivière Spray. Les étages Fairmont Gold offrent un salon privé et un service de conciergerie.
Restauration
L’hôtel compte une douzaine de restaurants et de bars. Le 1888 Chop House tire son nom de l’année d’ouverture et sert du bœuf de l’Alberta. Le Rundle Bar occupe un salon ouvrant sur la terrasse. D’autres salles couvrent le petit-déjeuner, la cuisine italienne, la cuisine alpine et la restauration décontractée, et le club-house du golf a son propre restaurant en saison.
Bien-être
Le Willow Stream Spa dispose de bassins minéraux alimentés en eau chaude, d’un bain à remous en cascade, de cabines de soins et d’une piscine couverte. L’hôtel possède aussi un ensemble de piscines intérieures et extérieures pour les hôtes et une salle de sport. Le Banff Springs Golf Course, tracé par Stanley Thompson en 1928 le long de la Bow sous le mont Rundle, est ouvert du printemps à l’automne ; l’hiver, l’hôtel dessert les domaines skiables de Sunshine Village, Lake Louise et Mount Norquay.
Mariages et événements
L’hôtel est l’un des lieux de mariage les plus fréquentés de l’ouest du Canada. Les cérémonies ont lieu sur la terrasse, au Mount Stephen Hall ou dans les salons plus petits, et les réceptions au Cascade Ballroom, la plus grande salle, ou au Mount Stephen Hall lui-même. Le centre de conférences attenant au bâtiment principal accueille réunions et expositions de plusieurs centaines de délégués, et l’hôtel reçoit régulièrement des séminaires d’entreprise et des voyages de motivation attirés par le cadre du parc.
Situation
L’hôtel se trouve au 405 Spray Avenue ; le centre de Banff est à 15 minutes à pied ou à un court trajet en navette. L’aéroport international de Calgary est à environ 145 kilomètres à l’est par la route transcanadienne, soit environ 90 minutes en voiture ou en autocar, et les sources chaudes Banff Upper Hot Springs ainsi que la télécabine de Sulphur Mountain sont à quelques minutes par la route.
