Çırağan Caddesi sigue la orilla europea del Bósforo entre Beşiktaş y Ortaköy, y en casi todo su recorrido un muro oculta el agua. En un punto el muro se abre en una puerta, y tras ella un largo palacio de mármol vuelve su fachada hacia Asia, al otro lado del estrecho. Es el palacio de Çırağan, construido para el sultán Abdülaziz en la década de 1860 y, desde 1991, el núcleo histórico del Çırağan Palace Kempinski Istanbul, el hotel que creció en torno a su estructura restaurada.
Historia
La corte otomana mantenía pabellones de madera en esta orilla desde el siglo XVII, y el nombre evoca las fiestas con antorchas, çırağan en turco, que se celebraban en ella. Abdülaziz los sustituyó por un palacio de piedra, construido entre 1863 y 1867 por los Balyan, la dinastía armenia de arquitectos que también dio a la ciudad el palacio de Dolmabahçe. Su vida como residencia fue breve. Abdülaziz fue depuesto en 1876 y, ese mismo año, el palacio se convirtió en lugar de reclusión de su sobrino, el sultán depuesto Murad V, que vivió allí hasta su muerte en 1904. En 1909 se instaló en él el parlamento otomano. En enero de 1910 un incendio dejó en pie solo los muros exteriores.
Durante la mayor parte de las ocho décadas siguientes el armazón permaneció vacío junto a la orilla, y parte de sus terrenos sirvió de campo de fútbol al club Beşiktaş. A finales de los años ochenta la constructora japonesa Kumagai Gumi restauró el palacio y levantó a su lado una nueva ala hotelera. El hotel abrió en 1991 con Kempinski como operador, papel que mantiene desde entonces.
Arquitectura y diseño
El palacio es un largo bloque de dos plantas revestido de mármol, con ventanas enmarcadas por esa mezcla de ornamentación otomana, morisca y europea que distingue los edificios de los Balyan de la época. Casi nada del interior sobrevivió al incendio, de modo que los interiores se reconstruyeron en lugar de restaurarse, y hoy albergan las suites del palacio, el restaurante principal y los salones de recepciones. El ala de 1991 se alza a su lado, un bloque moderno de lenguaje más sobrio. Entre ambos se extienden jardines y terrazas, con la piscina situada en el propio muelle.
Habitaciones y suites
El hotel cuenta con más de 300 habitaciones y suites, la mayoría en el ala moderna, con vistas al Bósforo o a los jardines y a las laderas arboladas del parque de Yıldız. Un pequeño grupo de suites ocupa el propio palacio. La mayor de ellas, la Sultan Suite, suele citarse entre las suites de hotel más grandes de Europa, y sus ventanas dan directamente a las rutas de navegación del estrecho.
Gastronomía
Tuğra, el restaurante del palacio, sirve cocina otomana basada en las recetas de las cocinas imperiales, en salas de techos altos con ventanas sobre el agua. Con buen tiempo, el desayuno y el almuerzo se trasladan a las terrazas. El Gazebo Lounge, entre el palacio y el jardín, sirve té por la tarde y bebidas, con petroleros y transbordadores pasando a unas decenas de metros.
Bienestar
La piscina exterior es una piscina infinita al borde del muelle, climatizada todo el año, de modo que los bañistas contemplan la orilla asiática casi a ras del agua. El spa suma un hammam turco tradicional, cabinas de tratamiento y una sala de fitness.
Bodas y eventos
Los salones del palacio y los jardines junto al agua son desde hace tiempo una opción para las bodas en Estambul. Las grandes recepciones se celebran en el salón de baile del hotel y en las terrazas del palacio; las cenas más reducidas, en los salones del palacio, y esos mismos espacios acogen congresos y eventos de empresa a lo largo del año.
Ubicación
El hotel se encuentra en Çırağan Caddesi, en Beşiktaş, con el parque de Yıldız subiendo por la colina a su espalda. La mezquita de Ortaköy y el puente del Bósforo quedan a poca distancia a pie hacia el norte por la orilla, y el palacio de Dolmabahçe está a unos dos kilómetros al sur. Para ser un hotel de lujo en Estambul, está pensado para el agua más que para los monumentos: Sultanahmet queda a unos 25 minutos en coche. El aeropuerto de Estambul está a unos 45 minutos con poco tráfico, y el de Sabiha Gökçen, en la orilla asiática, a cerca de una hora.
