Çırağan Caddesi longe la rive européenne du Bosphore entre Beşiktaş et Ortaköy, et sur la plus grande partie de son tracé un mur dérobe l’eau au regard. En un point, le mur s’ouvre sur un portail, au-delà duquel un long palais de marbre tourne sa façade vers l’Asie, de l’autre côté du détroit. C’est le palais de Çırağan, construit pour le sultan Abdülaziz dans les années 1860 et, depuis 1991, le cœur historique du Çırağan Palace Kempinski Istanbul, l’hôtel qui s’est développé autour de son enveloppe restaurée.
Histoire
La cour ottomane entretenait depuis le XVIIe siècle des pavillons de bois sur cette rive, et le nom rappelle les fêtes aux flambeaux, çırağan en turc, qui s’y tenaient autrefois. Abdülaziz les remplaça par un palais de pierre, construit entre 1863 et 1867 par les Balyan, la dynastie d’architectes arméniens qui a aussi donné à la ville le palais de Dolmabahçe. Sa vie de résidence fut brève. Abdülaziz fut déposé en 1876 et, plus tard la même année, le palais devint le lieu de réclusion de son neveu, le sultan déchu Murad V, qui y vécut jusqu’à sa mort en 1904. En 1909, le parlement ottoman s’y installa. En janvier 1910, un incendie n’en laissa debout que les murs extérieurs.
Pendant l’essentiel des huit décennies suivantes, la coquille resta vide sur le rivage, et une partie du terrain servit de stade de football au club de Beşiktaş. À la fin des années 1980, l’entreprise japonaise Kumagai Gumi restaura le palais et construisit à côté une nouvelle aile hôtelière. L’hôtel ouvrit en 1991 avec Kempinski comme exploitant, rôle que le groupe tient depuis lors.
Architecture et décor
Le palais est un long bâtiment de deux niveaux revêtu de marbre, aux fenêtres encadrées de ce mélange d’ornements ottomans, mauresques et européens qui caractérise les édifices des Balyan de l’époque. Presque rien de l’intérieur n’ayant survécu à l’incendie, les intérieurs ont été reconstruits plutôt que restaurés ; ils abritent aujourd’hui les suites du palais, le restaurant principal et les salons de réception. L’aile de 1991 se dresse à côté, un bâtiment moderne au langage plus discret. Entre les deux s’étendent jardins et terrasses, avec la piscine installée sur le quai même.
Chambres et suites
L’hôtel compte plus de 300 chambres et suites, pour la plupart dans l’aile moderne, avec vue sur le Bosphore ou sur les jardins et les pentes boisées du parc de Yıldız. Un petit groupe de suites occupe le palais lui-même. La plus vaste, la Sultan Suite, est souvent citée parmi les plus grandes suites d’hôtel d’Europe, et ses fenêtres donnent directement sur les voies de navigation du détroit.
Restauration
Tuğra, le restaurant du palais, sert une cuisine ottomane fondée sur les recettes des cuisines impériales, dans de hautes salles aux fenêtres ouvertes sur l’eau. Aux beaux jours, petit-déjeuner et déjeuner gagnent les terrasses. Le Gazebo Lounge, entre le palais et le jardin, sert le thé de l’après-midi et des boissons, tandis que pétroliers et ferries passent à quelques dizaines de mètres.
Bien-être
La piscine extérieure est une piscine à débordement au bord du quai, chauffée toute l’année : les nageurs regardent la rive asiatique presque au ras de l’eau. Le spa propose en outre un hammam turc traditionnel, des cabines de soins et une salle de fitness.
Mariages et événements
Les salons du palais et les jardins au bord de l’eau sont depuis longtemps un choix prisé pour les mariages stambouliotes. Les grandes réceptions se tiennent dans la salle de bal de l’hôtel et sur les terrasses du palais ; les dîners plus intimes investissent les salons du palais, et ces mêmes espaces accueillent conférences et événements d’entreprise tout au long de l’année.
Situation
L’hôtel se trouve sur Çırağan Caddesi, à Beşiktaş, avec le parc de Yıldız qui grimpe sur la colline derrière lui. La mosquée d’Ortaköy et le pont du Bosphore sont accessibles à pied en remontant la rive vers le nord, et le palais de Dolmabahçe se trouve à environ deux kilomètres au sud. Pour un hôtel de luxe à Istanbul, il est placé pour l’eau plutôt que pour les monuments : Sultanahmet est à environ 25 minutes en voiture. L’aéroport d’Istanbul est à environ 45 minutes quand la circulation est fluide, et celui de Sabiha Gökçen, sur la rive asiatique, à environ une heure.
