Tevkifhane Sokağı, la calle de la casa de detención, conserva el nombre del edificio de su esquina mucho después de que saliera el último preso. Aquel edificio se levantó como cárcel en los años finales del Imperio otomano, con muros de color amarillo ocre, torres en las esquinas y un patio interior, en un terreno situado entre Santa Sofía y la Mezquita Azul. En 1996 abrió como Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet, y el patio de su centro se convirtió en jardín.
Historia
La cárcel data de hacia 1919 y, como indica el nombre de la calle, alojaba a personas en espera de juicio, un uso que mantuvo durante buena parte del siglo XX. Tras su cierre, el edificio permaneció vacío hasta que Four Seasons lo reformó y abrió en 1996 su primer hotel en Türkiye. En 2008 la compañía inauguró un segundo hotel en Estambul, a orillas del Bósforo, en Beşiktaş, construido en torno a la mansión Atik Paşa del siglo XIX, y el primero adoptó el sufijo «at Sultanahmet» para distinguirlos.
El subsuelo del barrio tiene una historia mucho más larga. Desde el siglo IV, el Gran Palacio de los emperadores bizantinos se extendió desde el Hipódromo por la ladera hasta el mar de Mármara, y sus restos yacen bajo buena parte de Sultanahmet. Los mosaicos de suelo que se muestran en el Museo de los Mosaicos del Gran Palacio, detrás de la Mezquita Azul, proceden de ese conjunto. En 1985 la península histórica, con este barrio incluido, fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como Zonas históricas de Estambul.
Arquitectura y diseño
La cárcel pertenece a lo que los historiadores turcos de la arquitectura llaman el Primer Movimiento Arquitectónico Nacional, el estilo que en las décadas de 1910 y 1920 devolvió las formas otomanas a los edificios públicos, con arcos apuntados, amplios aleros, paneles de azulejos y torres angulares coronadas por cúpulas. Sus obras más conocidas en Estambul son de Vedat Tek y Mimar Kemaleddin, y la cárcel es una prima modesta de sus oficinas de correos y edificios de oficinas. La reforma conservó los muros exteriores, las torres y la planta del patio, cubrió con cristal una parte de este y añadió una terraza a nivel de cubierta. Los interiores son turcos en sus referencias y domésticos en su escala, y no intentan evocar para qué servía el edificio.
Habitaciones y suites
Hay 65 habitaciones y suites, repartidas en las alas que rodean el patio. Unas dan al jardín, otras a Santa Sofía, a la Mezquita Azul o al mar de Mármara, y las de la planta superior tienen las vistas más amplias. El tamaño reducido es la esencia de la casa: pocos huéspedes, un patio tranquilo y las puertas cerradas al barrio más concurrido de la ciudad.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el patio, en parte bajo cristal, y en verano las mesas pasan al jardín al aire libre. La cocina prepara platos turcos y mediterráneos, y el desayuno sigue el modelo turco de quesos, aceitunas, miel y pan. En la azotea, la terraza mira hacia las cúpulas de Santa Sofía y de la Mezquita Azul, y al atardecer la llamada a la oración llega desde los minaretes vecinos.
Bodas y eventos
Con 65 habitaciones y sin salón de baile, el hotel se adapta a ocasiones pequeñas: una cena privada en el patio, una recepción en la terraza de la azotea, una boda que ocupe buena parte de la casa o una reunión de consejo en uno de sus salones. Las grandes conferencias y las bodas de varios cientos de invitados exceden su escala.
Ubicación
Sultanahmet es la parte más antigua de la ciudad, y el hotel se encuentra en pleno centro de ella. Santa Sofía, terminada bajo Justiniano en 537, queda a pocos minutos a pie. La Mezquita Azul, construida para el sultán Ahmed I y concluida en 1616, se alza más allá de los jardines, junto al Hipódromo. El Palacio de Topkapı comienza detrás de Santa Sofía, la Cisterna Basílica está al otro lado de la plaza y el Gran Bazar queda a unos 15 minutos a pie hacia el oeste. Para un hotel de lujo en el casco antiguo de Estambul, es difícil estar más cerca de los monumentos. El tranvía T1 para en Sultanahmet y llega hasta Sirkeci, donde la línea ferroviaria Marmaray cruza bajo el Bósforo. El aeropuerto de Estambul está a una hora en coche y el de Sabiha Gökçen a otro tanto con tráfico normal.
