Tevkifhane Sokağı, la via della casa di detenzione, conserva il nome dell’edificio all’angolo molto tempo dopo che l’ultimo prigioniero se n’è andato. Quell’edificio fu costruito come prigione negli ultimi anni dell’Impero ottomano, con mura color ocra giallo, torri angolari e una corte interna, su un terreno tra Santa Sofia e la Moschea Blu. Nel 1996 ha aperto come Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet, e la corte al suo centro è diventata un giardino.
Storia
La prigione risale al 1919 circa e, come dice il nome della via, ospitava persone in attesa di giudizio, un uso che mantenne per gran parte del Novecento. Dopo la chiusura l’edificio rimase inutilizzato fino alla conversione di Four Seasons, che aprì nel 1996 con il suo primo hotel in Turchia. Nel 2008 la società ha aperto un secondo hotel a Istanbul sul Bosforo, a Beşiktaş, costruito attorno al palazzo ottocentesco Atik Paşa, e l’originale ha preso il suffisso «at Sultanahmet» per distinguere i due.
Il terreno sotto il quartiere ha una storia molto più lunga. Dal IV secolo il Grande Palazzo degli imperatori bizantini si estendeva dall’Ippodromo lungo il pendio verso il Mar di Marmara, e i suoi resti si trovano sotto gran parte di Sultanahmet. I mosaici pavimentali esposti nel Museo dei Mosaici del Grande Palazzo, dietro la Moschea Blu, provengono da quel complesso. Nel 1985 la penisola storica, questo quartiere compreso, è stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come Aree storiche di Istanbul.
Architettura e design
La prigione appartiene a ciò che gli storici dell’architettura turchi chiamano Primo Movimento Architettonico Nazionale, lo stile che negli anni Dieci e Venti del Novecento riportò le forme ottomane nell’edilizia pubblica, con archi a sesto acuto, ampie gronde, pannelli di piastrelle e torri angolari a cupola. Le sue opere più note a Istanbul sono di Vedat Tek e Mimar Kemaleddin, e la prigione è un modesto cugino dei loro uffici postali e palazzi per uffici. La conversione ha mantenuto le mura esterne, le torri e la pianta a corte, ha coperto in parte la corte con il vetro e ha aggiunto una terrazza al livello del tetto. Gli interni sono turchi nei riferimenti e domestici nelle dimensioni, e non cercano di richiamare la funzione originaria dell’edificio.
Camere e suite
Ci sono 65 camere e suite, disposte lungo le ali attorno alla corte. Alcune guardano il giardino, altre Santa Sofia, la Moschea Blu o il Mar di Marmara, e le camere al piano superiore hanno la vista più ampia. Le dimensioni ridotte sono il senso della casa: pochi ospiti, una corte tranquilla e porte chiuse sul quartiere più frequentato della città.
Ristorazione
I pasti sono serviti nella corte, in parte sotto vetro, con i tavoli che d’estate si spostano nel giardino all’aperto. La cucina prepara piatti turchi e mediterranei, e la colazione segue il modello turco di formaggi, olive, miele e pane. Sul tetto, la terrazza guarda le cupole di Santa Sofia e della Moschea Blu, e al tramonto il richiamo alla preghiera arriva dai minareti vicini.
Matrimoni ed eventi
Con 65 camere e senza sala da ballo, l’hotel si adatta a occasioni piccole: una cena privata nella corte, un ricevimento sulla terrazza del tetto, un gruppo di nozze che occupa gran parte della casa o una riunione del consiglio in uno dei suoi salotti. Grandi convegni e matrimoni di diverse centinaia di ospiti vanno oltre le sue dimensioni.
Come arrivare
Sultanahmet è la parte più antica della città, e l’hotel si trova nel mezzo. Santa Sofia, completata sotto Giustiniano nel 537, è a pochi minuti a piedi. La Moschea Blu, costruita per il sultano Ahmed I e terminata nel 1616, sorge oltre i giardini, con l’Ippodromo accanto. Il Palazzo Topkapı comincia dietro Santa Sofia, la Cisterna Basilica si trova dall’altra parte della piazza, e il Gran Bazar è a circa 15 minuti a piedi verso ovest. Per un hotel di lusso nella città vecchia di Istanbul è difficile essere più vicini ai monumenti. Il tram T1 ferma a Sultanahmet e arriva a Sirkeci, dove la linea ferroviaria Marmaray attraversa sotto il Bosforo. L’aeroporto di Istanbul dista circa un’ora in auto, Sabiha Gökçen circa lo stesso con traffico normale.
