Tevkifhane Sokağı, la rue de la maison de détention, a gardé le nom du bâtiment qui occupe son angle, bien après le départ du dernier détenu. Cet édifice fut construit comme prison dans les dernières années de l’Empire ottoman, avec des murs ocre jaune, des tours d’angle et une cour intérieure, sur un terrain situé entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue. En 1996, il a ouvert sous le nom de Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet, et la cour qui en occupe le centre est devenue un jardin.
Histoire
La prison date d’environ 1919 et, comme le nom de la rue l’indique, accueillait des personnes en attente de jugement, un usage qu’elle a conservé durant une grande partie du XXe siècle. Après sa fermeture, le bâtiment est resté inutilisé jusqu’à sa transformation par Four Seasons, qui y a ouvert en 1996 son premier hôtel en Türkiye. En 2008, le groupe a inauguré un second hôtel stambouliote sur le Bosphore, à Beşiktaş, bâti autour du konak d’Atik Paşa du XIXe siècle, et l’établissement d’origine a pris le suffixe « at Sultanahmet » pour les distinguer.
Le sol du quartier a une histoire bien plus ancienne. À partir du IVe siècle, le Grand Palais des empereurs byzantins s’est étendu de l’Hippodrome jusqu’à la mer de Marmara, et ses vestiges reposent sous une grande partie de Sultanahmet. Les mosaïques de sol présentées au musée de la Mosaïque du Grand Palais, derrière la Mosquée bleue, proviennent de cet ensemble. En 1985, la péninsule historique, ce quartier compris, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de Zones historiques d’Istanbul.
Architecture et décor
La prison appartient à ce que les historiens turcs de l’architecture appellent le premier mouvement architectural national, le style qui, dans les années 1910 et 1920, a ramené les formes ottomanes dans les bâtiments publics, avec des arcs brisés, de larges avant-toits, des panneaux de faïence et des tours d’angle à dôme. Ses réalisations les plus connues à Istanbul sont dues à Vedat Tek et à Mimar Kemaleddin, et la prison est un cousin modeste de leurs bureaux de poste et de leurs immeubles de bureaux. La transformation a conservé les murs extérieurs, les tours et le plan de la cour, couvert une partie de la cour d’une verrière et ajouté une terrasse au niveau du toit. Les intérieurs font référence à la Türkiye et restent à l’échelle d’une maison, sans chercher à rappeler la fonction première du lieu.
Chambres et suites
L’hôtel compte 65 chambres et suites, réparties dans les ailes qui entourent la cour. Certaines donnent sur le jardin, d’autres vers Sainte-Sophie, la Mosquée bleue ou la mer de Marmara, et les chambres de l’étage supérieur offrent les vues les plus larges. La petite taille fait l’intérêt de la maison : peu de clients, une cour tranquille et des portes closes sur le quartier le plus fréquenté de la ville.
Restauration
Les repas sont servis dans la cour, en partie sous verrière, les tables gagnant le jardin à ciel ouvert en été. La cuisine propose des plats turcs et méditerranéens, et le petit-déjeuner suit le modèle turc : fromages, olives, miel et pain. Sur le toit, la terrasse fait face aux coupoles de Sainte-Sophie et de la Mosquée bleue, et au coucher du soleil l’appel à la prière résonne depuis les minarets voisins.
Mariages et événements
Avec 65 chambres et sans salle de bal, l’hôtel convient aux occasions de taille modeste : un dîner privé dans la cour, une réception sur la terrasse du toit, un mariage qui occupe la majeure partie de la maison ou une réunion de direction dans l’un des salons. Les grands congrès et les mariages de plusieurs centaines d’invités dépassent ses dimensions.
Situation
Sultanahmet est le quartier le plus ancien de la ville, et l’hôtel se trouve en plein cœur. Sainte-Sophie, achevée sous Justinien en 537, est à quelques minutes à pied. La Mosquée bleue, construite pour le sultan Ahmed Ier et terminée en 1616, se dresse au-delà des jardins, avec l’Hippodrome à ses côtés. Le palais de Topkapı commence derrière Sainte-Sophie, la Citerne Basilique se trouve de l’autre côté de la place et le Grand Bazar est à environ 15 minutes à pied vers l’ouest. Pour un hôtel de luxe dans la vieille ville d’Istanbul, il est difficile d’être plus proche des monuments. Le tramway T1 s’arrête à Sultanahmet et rejoint Sirkeci, où la ligne ferroviaire Marmaray passe sous le Bosphore. L’aéroport d’Istanbul est à environ une heure en voiture, Sabiha Gökçen à peu près autant en circulation normale.
