Puʻu Pehe, el farallón que los isleños llaman Sweetheart Rock, se alza frente a la punta que cierra la bahía de Hulopoʻe, y muchas mañanas los delfines tornillo entran en la bahía a descansar. El Four Seasons Resort Lanai ocupa las terrazas que la dominan: es el único hotel frente a la playa de una isla de unos 3000 habitantes cuya única población, Lanai City, queda veinte minutos cuesta arriba.
Historia
James Dole compró Lanai en 1922 y la convirtió en la mayor plantación de piña del mundo, y durante la mayor parte del siglo la isla vivió de ese único cultivo. A medida que la plantación declinaba, Castle & Cooke, entonces controlada por David Murdock, se volcó en el turismo y construyó dos hoteles: The Lodge at Koele, en las frescas tierras altas, en 1990, y el Manele Bay Hotel, sobre la playa, en 1991. La última cosecha de piña llegó en 1992. Four Seasons asumió la gestión de ambos hoteles en 2005. En 2012 Larry Ellison, cofundador de Oracle, compró alrededor del 98 por ciento de la isla, y el hotel de playa cerró para una reconstrucción que alcanzó a todas las habitaciones. Reabrió a principios de 2016 como Four Seasons Resort Lanai. El lodge de las tierras altas lo siguió en 2019 como Sensei Lanai, a Four Seasons Resort, dedicado al bienestar.
Arquitectura y diseño
El resort es un conjunto de alas bajas asentadas en terrazas que descienden hacia la bahía, dispuestas en torno a patios con jardines, estanques y agua corriente. La reconstrucción sustituyó los interiores originales por estancias más luminosas de madera y piedra, abrió las vistas al mar y llenó los espacios comunes de arte hawaiano y asiático. La mayoría de las habitaciones miran a la bahía o a los jardines desde su lanai, y las suites añaden salones y terrazas más amplias.
Gastronomía
Nobu Lanai es la sucursal en la isla de los restaurantes de Nobu Matsuhisa, de los que Ellison es socio, y sirve la cocina japonesa del grupo con notas peruanas, con pescado de aguas hawaianas. One Forty, cuyo nombre alude a la superficie de la isla, de unas 140 millas cuadradas, sirve desayunos, así como carnes a la parrilla y marisco, en una terraza sobre la bahía. Malibu Farm, el restaurante fundado por Helene Henderson en California, sirve almuerzos junto a la piscina.
Bienestar
El spa ocupa su propio edificio cerca de las piscinas, y el gimnasio y las pistas de tenis están al lado. La bahía de Hulopoʻe es una zona de conservación de la vida marina, de modo que el arrecife frente al hotel está protegido, y quienes hacen esnórquel comparten el agua con tortugas, peces de arrecife y, a veces, los delfines. El campo de golf de Manele, diseñado por Jack Nicklaus, discurre por los acantilados junto al resort, con hoyos que se juegan sobre entrantes del mar.
Bodas y eventos
El 1 de enero de 1994, Bill Gates se casó con Melinda French en el campo de golf de Manele, al borde de los acantilados, y lo alto del acantilado sigue siendo uno de los escenarios que se utilizan para ceremonias. También se celebran bodas en los céspedes sobre la bahía y en la playa, y el resort dispone de un salón de baile y salas de reuniones para congresos y eventos privados.
Ubicación
Lanai es la isla habitada más pequeña de Hawái abierta a los visitantes, sin semáforos y con pocas carreteras asfaltadas. El aeropuerto de Lanai, con vuelos cortos desde Honolulu, está a unos 20 minutos del hotel, y un ferri de pasajeros cruza a Maui desde Mānele Harbour, junto al resort. En el interior, Lanai City conserva sus casitas de la época de las plantaciones y los altos pinos de Norfolk que rodean Dole Park. Pistas para todoterreno llevan a Keahiakawelo, el campo de rocas modeladas por el viento conocido como Garden of the Gods, y a Shipwreck Beach, en la costa norte, donde un barco de la época de la guerra se oxida sobre el arrecife. Como resort de Lanai, tiene casi para sí la principal playa de baño de la isla, y el ritmo de toda la isla marca el tono de la estancia.
