El camino de entrada a la finca discurre entre hileras de viñas, y la casa del final es de un ocre pálido, con una columnata, como si una villa toscana se hubiera posado entre las montañas del Cabo. La Residence, a las afueras de Franschhoek, abrió en 2008 y es la segunda propiedad de The Royal Portfolio, la empresa familiar que Liz y Phil Biden iniciaron con Royal Malewane, en la reserva de Thornybush.
Historia
Los Biden compraron la finca, unos 30 acres de viñedos y ciruelos en las laderas sobre el pueblo, a mediados de la década de 2000 y construyeron la casa desde cero, algo poco habitual en un valle cuyos hoteles ocupan casi siempre granjas de estilo Cape Dutch. Liz Biden la concibió como una villa para recibir, con un gran vestíbulo, un comedor del tamaño de un salón de baile y una logia frente a las montañas, y decoró cada suite con un estilo distinto. El hotel abrió en 2008. Las Vineyard Suites, una hilera de casitas independientes entre las viñas con piscina propia, se añadieron unos años después para estancias largas y familias. La finca sigue elaborando una pequeña cantidad de vino con etiqueta propia y vende sus ciruelas.
Arquitectura y diseño
La casa principal se articula en torno a un vestíbulo central de doble altura, con lámparas de araña y una gran escalera, en un estilo que mezcla sin complejos la villa italiana, lo colonial del Cabo y el palacio indio. Las habitaciones de Liz Biden son lo más audaz: una suite en rojo y oro a la china, otra en verdes mogoles, otra en blanco y negro con una cama con dosel, cada una con nombre en lugar de número. Alfombras persas, espejos antiguos y muebles traídos de sus viajes llenan los salones. Fuera, una larga piscina se extiende en la terraza bajo la logia, con las montañas de Franschhoek detrás y las viñas delante.
Habitaciones y suites
La casa tiene once suites, todas con zona de estar, baño amplio y terraza o balcón sobre el valle. Las Vineyard Suites, cinco en total, se levantan aparte entre las viñas, cada una con uno o dos dormitorios, cocina, piscina privada y jardín, y funcionan como villas independientes con el personal de la casa principal a disposición. Los niños son bienvenidos en las Vineyard Suites y en la casa.
Gastronomía
Las comidas se sirven en el comedor o en la terraza, con un menú del día en lugar de una carta fija, y buena parte de los productos procede del huerto y los frutales de la finca. Los restaurantes de Franschhoek, de los más concentrados de Sudáfrica, están a cinco minutos en coche, y los chóferes del hotel llevan y traen a los huéspedes. La carta de vinos recurre a las bodegas del valle y a la etiqueta propia de la finca. El té de la tarde en la logia es un ritual diario.
Bienestar
Un spa con cabinas de tratamiento, un gimnasio y la piscina climatizada de la terraza dan servicio a la casa. Los paseos guiados y las rutas en bicicleta por los viñedos, así como el tranvía del vino que une las bodegas del valle, son las formas habituales de llenar una tarde.
Bodas y eventos
La Residence acoge bodas y celebraciones privadas con reserva en exclusiva de la casa: ceremonia en el césped frente a las viñas, cena en el gran vestíbulo o en la terraza y baile en el comedor. Las once suites y las cinco Vineyard Suites alojan a los invitados en la propia finca. Consejos de administración y pequeñas empresas reservan la casa para retiros y se reúnen en la biblioteca o el comedor; no hay una sala de conferencias propiamente dicha.
Ubicación
La finca se encuentra a las afueras de Franschhoek, en los Cape Winelands, a una hora aproximadamente en coche al este del aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo, y algo más desde el centro. El pueblo, con su calle principal de restaurantes y galerías, está a pocos minutos en coche. Stellenbosch queda a media hora al oeste, y el puerto de montaña de Franschhoek sale del valle por detrás de la casa. Entre los hoteles de lujo de los Cape Winelands, es el que menos parece una finca vinícola y más un decorado de teatro.
