Membrillos, guayabas, granadas e higos chumbos crecen a lo largo de los senderos del jardín de Babylonstoren, una granja en activo del valle de Drakenstein, cerca de Franschhoek, en los Cape Winelands, y las cocinas del hotel cocinan con lo que esté maduro esa semana. El jardín es el corazón del lugar. Los restaurantes, las casitas, la bodega y el spa se disponen a su alrededor.
Historia
La granja se concedió en 1692, en las primeras décadas del asentamiento holandés en el Cabo. Debe su nombre a una pequeña colina de la finca cuya forma recordaba a los primeros granjeros la torre de Babel. La casa señorial de estilo holandés del Cabo, con un hastial fechado en 1777, y los muros del antiguo corral, o werf, se conservan del siglo XVIII y siguen dando al lugar su silueta.
En 2007 compraron la granja el directivo de medios Koos Bekker y su esposa, Karen Roos, antigua directora de Elle Decoration South Africa. Restauraron los edificios antiguos, plantaron el jardín y abrieron la granja a los huéspedes en 2010. Más tarde, la pareja aplicó la misma idea a The Newt, en Somerset, Inglaterra, que abrió en 2019.
Arquitectura y diseño
La restauración conservó los muros encalados, los hastiales y las cubiertas de paja de los edificios antiguos y les contrapuso una obra moderna sobria: vidrio, acero y hormigón empleados con mesura y apenas ornamento. El resultado se parece más a una granja que a una casa de campo.
El jardín, trazado por el arquitecto francés Patrice Taravella, ocupa unas 3,5 hectáreas. Se inspira en el Company's Garden de Ciudad del Cabo, que la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales plantó en el siglo XVII para abastecer a sus barcos, y reúne más de 300 variedades de plantas, todas comestibles o medicinales. Está dividido en secciones de hortalizas, frutas, bayas, hierbas, bulbos y plantas medicinales, y cada día se organizan visitas guiadas.
Habitaciones y suites
Los huéspedes se alojan en las antiguas casitas de los jornaleros, a lo largo del corral, convertidas en habitaciones blancas y austeras con suelos de piedra, y en suites más recientes situadas en el jardín y los huertos. Muchas tienen cocina propia, pensada para que los huéspedes puedan cocinar con los productos recogidos en la granja.
Gastronomía
Babel, el restaurante principal, ocupa el antiguo establo, al que se añadió una pared de cristal en uno de sus lados. Sus menús giran en torno a la recolección, y sus ensaladas se agrupan por colores, rojo, verde o amarillo, según lo que den los bancales ese día. The Greenhouse, en el jardín, sirve almuerzos más ligeros y tés. Una panadería, una tienda de la granja, una charcutería y una quesería venden lo que produce la finca, y la bodega elabora vinos tintos, blancos y rosados con el nombre de Babylonstoren, que se sirven en la sala de catas.
Bienestar
El spa tiene hammam, cabinas de tratamiento y piscina, y los huéspedes pueden caminar, correr o ir en bicicleta por los caminos de la propia granja, entre viñedos y huertos.
Ubicación
Babylonstoren está en la carretera de Simondium, entre Paarl y Franschhoek, con el Simonsberg al sur y las montañas del Drakenstein cerrando el valle por el este. Franschhoek, Stellenbosch y Paarl quedan cerca para catas de vino, y la propia granja tiene viñedos, huertos y olivares para recorrer a pie o en bicicleta. El aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo está a menos de una hora en coche.
Es un hotel de lujo en los Cape Winelands construido en torno a una granja en activo y no a unas vistas de viñedos, y son los productos, más que los edificios, lo que atrae a la mayoría de los huéspedes.
