La route qui mène au domaine passe entre des rangs de vigne, et la maison qui l’achève est d’un ocre pâle, avec une colonnade, comme si une villa toscane avait été posée au milieu des montagnes du Cap. La Residence, aux portes de Franschhoek, a ouvert en 2008 ; c’est la deuxième adresse de The Royal Portfolio, l’entreprise familiale que Liz et Phil Biden ont lancée avec Royal Malewane, dans la réserve de Thornybush.
Histoire
Les Biden ont acheté le domaine, quelque 30 acres de vignes et de vergers de pruniers sur les pentes au-dessus du village, au milieu des années 2000 et ont construit la maison de toutes pièces, chose rare dans une vallée dont les hôtels occupent pour la plupart des fermes de style Cape Dutch. Liz Biden l’a conçue comme une villa pour recevoir, avec un grand hall, une salle à manger aux dimensions d’une salle de bal et une loggia face aux montagnes, et a décoré chaque suite selon un parti différent. L’hôtel a ouvert en 2008. Les Vineyard Suites, une rangée de cottages indépendants au milieu des vignes avec leurs propres piscines, ont été ajoutées quelques années plus tard pour les longs séjours et les familles. Le domaine produit encore une petite quantité de vin sous sa propre étiquette et vend ses prunes.
Architecture et design
La maison principale s’organise autour d’un hall central à double hauteur, avec lustres et grand escalier, dans un style qui mêle sans complexe villa italienne, architecture coloniale du Cap et palais indien. Les chambres de Liz Biden sont ce qu’elle a fait de plus audacieux : une suite en rouge et or à la chinoise, une autre dans les verts moghols, une autre en noir et blanc avec un lit à baldaquin, chacune portant un nom plutôt qu’un numéro. Tapis persans, miroirs anciens et meubles rapportés de ses voyages emplissent les salons. Dehors, une longue piscine s’étend sur la terrasse en contrebas de la loggia, avec les montagnes de Franschhoek derrière et les vignes devant.
Chambres et suites
La maison compte onze suites, toutes avec coin salon, grande salle de bains et terrasse ou balcon sur la vallée. Les Vineyard Suites, au nombre de cinq, se tiennent à l’écart parmi les vignes, chacune avec une ou deux chambres, une cuisine, une piscine privée et un jardin, et fonctionnent comme des villas indépendantes, le personnel de la maison principale restant disponible. Les enfants sont les bienvenus dans les Vineyard Suites comme dans la maison.
Restauration
Les repas sont servis dans la salle à manger ou sur la terrasse, selon un menu du jour plutôt qu’une carte fixe, et une grande partie des produits vient du potager et des vergers du domaine. Les restaurants de Franschhoek, parmi les plus concentrés d’Afrique du Sud, sont à cinq minutes en voiture, et les chauffeurs de l’hôtel y conduisent les clients aller et retour. La carte des vins puise dans les domaines de la vallée et dans l’étiquette de la maison. Le thé de l’après-midi sous la loggia est un rituel quotidien.
Bien-être
Un spa avec cabines de soins, une salle de sport et la piscine chauffée de la terrasse sont au service de la maison. Promenades guidées et balades à vélo dans les vignes, ainsi que le tramway du vin qui relie les domaines de la vallée, sont les façons habituelles d’occuper un après-midi.
Mariages et événements
La Residence accueille mariages et fêtes privées avec une réservation en exclusivité de la maison : cérémonie sur la pelouse face aux vignes, dîner dans le grand hall ou sur la terrasse et danse dans la salle à manger. Les onze suites et les cinq Vineyard Suites logent les invités sur place. Conseils d’administration et petites entreprises privatisent la maison pour des séminaires et se réunissent dans la bibliothèque ou la salle à manger ; il n’y a pas de salle de conférence dédiée.
Situation
Le domaine se trouve en bordure de Franschhoek, dans les Cape Winelands, à environ une heure de route à l’est de l’aéroport international du Cap, et un peu plus du centre-ville. Le village, avec sa rue principale de restaurants et de galeries, est à quelques minutes en voiture. Stellenbosch est à une demi-heure à l’ouest, et le col de Franschhoek s’élève hors de la vallée derrière la maison. Parmi les hôtels de luxe des Cape Winelands, c’est celui qui ressemble le moins à un domaine viticole et le plus à un décor de théâtre.
