El Mandarin Oriental, Hong Kong ocupa un edificio de 25 plantas en el número 5 de Connaught Road Central, en el lado del puerto del distrito financiero de Hong Kong. Abrió en 1963 como The Mandarin y es la casa que dio nombre al Mandarin Oriental Hotel Group. Durante seis décadas ha sido el hotel donde Central hace negocios: banqueros en el Clipper Lounge a la hora del desayuno, abogados en el Captain's Bar al salir del trabajo y cenas en Man Wah, en la última planta.
Historia
El hotel se construyó en el solar del antiguo Queen's Building, un edificio de oficinas victoriano frente al mar, y abrió en 1963 bajo la compañía Hongkong Land. En aquel momento era uno de los edificios más altos de la ciudad y el primero de Hong Kong en ofrecer bañera y teléfono con marcación directa en todas las habitaciones, un detalle que el hotel aún recuerda con gusto. En 1974 la compañía adquirió una participación en The Oriental de Bangkok y en 1985 ambos nombres se unieron como Mandarin Oriental, el grupo que hoy gestiona hoteles en cuatro continentes.
El hotel cerró durante nueve meses entre 2005 y 2006 para una reforma completa que reconstruyó las habitaciones, los restaurantes y el spa, y conservó el vestíbulo y el Captain's Bar. Reabrió en septiembre de 2006. También se recuerda por una fecha más triste: el cantante y actor Leslie Cheung murió tras caer desde la planta 24 el 1 de abril de 2003, y sus seguidores aún se reúnen cada año ante el edificio.
Arquitectura y diseño
El edificio, obra de Leigh and Orange, es una torre rectangular con un ritmo horizontal de balcones y un vestíbulo de doble altura. La reforma de 2006 mantuvo sus proporciones de mediados de siglo y sustituyó los interiores por una paleta más serena de laca negra, pan de oro y seda. El Clipper Lounge, en la entreplanta, domina el vestíbulo, y Man Wah, en la planta 25, conserva su techo bajo y sus farolillos, con ventanas al puerto.
Habitaciones y suites
El hotel tiene 501 habitaciones y suites, amplias para los estándares de Central, muchas con balcón, algo poco habitual en Hong Kong. Las habitaciones con vistas al puerto dan al muelle del Star Ferry y a Kowloon; las que miran a la ciudad se alzan hacia el Peak. La Macau Suite y la Mandarin Suite figuran entre las suites más representativas, y el hotel mantiene para los clientes habituales la tradición del desayuno en el Clipper Lounge.
Restauración
Man Wah, inaugurado en 1968, es el restaurante cantonés de la planta 25 y cuenta con una estrella Michelin. Mandarin Grill and Bar es la parrilla del hotel. The Krug Room es una pequeña mesa del chef situada tras la cocina. El Captain's Bar, con sus paneles de madera y sus jarras de plata, es el punto de encuentro de Central desde 1963, y The Chinnery, que toma su nombre del pintor George Chinnery, es un bar de whisky de ambiente casi de club. La Mandarin Cake Shop es famosa por su mermelada de pétalos de rosa.
Bienestar
El Mandarin Spa ocupa dos plantas e incluye una piscina interior climatizada, un gimnasio y cabinas de tratamiento de inspiración china. La barbería del hotel, la Mandarin Barber, es toda una institución.
Bodas y eventos
El hotel acoge bodas, banquetes y reuniones en sus salones, entre los que hay una sala de dimensiones de salón de baile en las plantas inferiores y salones más pequeños para reuniones de consejo y cenas privadas. Los banquetes de boda chinos de muchas mesas son una especialidad, como lo es la ceremonia del té previa a la boda.
Ubicación
El hotel se encuentra entre Statue Square y el puerto, a pocos minutos a pie del muelle del Star Ferry, del International Finance Centre y del centro comercial Landmark, donde su hotel hermano The Landmark Mandarin Oriental abrió en 2005. La estación de Central del MTR y la estación de Hong Kong del Airport Express se alcanzan a pie en unos minutos, esta última a cubierto durante gran parte del trayecto. Como hotel de lujo en Hong Kong, situado en el centro exacto del distrito de negocios, es la dirección con la que se miden las demás.
