La calle Fuyacho, un callejón estrecho de tiendas y casas tradicionales en el distrito de Nakagyo, en Kioto, no deja adivinar que una de sus puertas de madera conduce a la posada más respetada de Japón. El Tawaraya Ryokan está aquí desde alrededor de 1704, cuando un comerciante de kimonos de Okayama llamado Okazaki abrió un alojamiento para viajeros, y desde entonces lo poseen y dirigen sus descendientes. La undécima generación, Toshi Okazaki Satow, está al frente desde los años sesenta.
Historia
La posada sobrevivió a los incendios que destruyeron buena parte del centro de Kioto en el periodo Edo y a los años difíciles posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando los visitantes occidentales empezaron a descubrirla. Kioto se libró de los bombardeos de 1945, y por eso una posada de esta antigüedad sigue en pie en mitad de la ciudad, en una calle que ha conservado su escala. Alfred Hitchcock se alojó aquí, igual que Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir, Leonard Bernstein y una larga lista de escritores, diseñadores y jefes de Estado que preferían una posada japonesa a un hotel occidental. La familia nunca ha hecho publicidad, nunca se ha ampliado más allá de la manzana original y no tiene página web; la posada se reserva por teléfono, por fax o a través de una agencia de viajes.
Arquitectura y diseño
Los edificios son construcciones bajas de madera en torno a jardines interiores, reconstruidas y ampliadas por etapas a lo largo de tres siglos, de modo que los pasillos doblan esquinas y cambian de nivel. Cada habitación es una estancia de tatami con paneles shoji, una alcoba tokonoma con un rollo pintado y un único arreglo floral, y vistas a su propio jardín de musgo, piedra y arce. Toshi Okazaki Satow ha amueblado la posada con antigüedades y con piezas modernas de artesanos japoneses, y la pequeña biblioteca junto a la entrada es una de las pocas estancias comunes. No hay señalización ni mostrador de recepción: a los huéspedes se les recibe en la puerta, se les retiran los zapatos y se les acompaña a su habitación.
Habitaciones y suites
Hay unas 18 habitaciones. Cada una tiene una bañera de cedro o de hinoki, algunas abiertas al jardín, y una zona de estar que se convierte en dormitorio cuando las camareras extienden los futones después de la cena. El personal asignado a cada habitación atiende a sus huéspedes durante toda la estancia: sirve las comidas, prepara el baño y dispone los yukata.
Gastronomía
El Tawaraya no tiene restaurante abierto al público. La cena es un kaiseki de muchos pequeños platos, servido en la habitación a una hora fija y que cambia con la estación y el mercado. El desayuno también se sirve en la habitación, japonés por defecto, con desayuno occidental a petición. Los horarios de las comidas se fijan a la llegada del huésped, y toda la casa come en sus habitaciones más o menos a la misma hora.
Bodas y eventos
La posada no acoge bodas, banquetes ni reuniones. Es una casa privada para sus huéspedes, y en eso reside todo su sentido.
Ubicación
La calle Fuyacho sube hacia el norte desde Oike-dori, a pocos minutos a pie del Ayuntamiento de Kioto y de la estación de metro de Karasuma-Oike. El Hiiragiya, el otro gran ryokan de la ciudad, está al otro lado del callejón. El mercado de Nishiki y el río Kamo quedan a menos de diez minutos a pie, el Museo Internacional del Manga de Kioto y el castillo de Nijo se encuentran al noroeste, y la estación de Kioto está a unos 15 minutos en taxi. El aeropuerto internacional de Kansai queda a unos 90 minutos en coche. De todos los hoteles de lujo de Kioto, el Tawaraya es el que menos tiene de hotel y más de casa.
