Rien dans la rue Fuyacho, étroite ruelle de boutiques et de maisons de ville de l’arrondissement de Nakagyo, à Kyoto, ne laisse deviner que l’un de ses portails de bois mène à l’auberge la plus respectée du Japon. Le Tawaraya Ryokan se dresse ici depuis 1704 environ, date à laquelle un marchand de kimonos originaire d’Okayama, nommé Okazaki, ouvrit un logis pour voyageurs, et ses descendants le possèdent et le dirigent depuis. La onzième génération, Toshi Okazaki Satow, en a la charge depuis les années 1960.
Histoire
L’auberge a survécu aux incendies qui ravagèrent une grande partie du centre de Kyoto à l’époque d’Edo, puis aux années difficiles qui suivirent la Seconde Guerre mondiale, lorsque les visiteurs occidentaux commencèrent à la découvrir. Kyoto échappa aux bombardements de 1945, et c’est pourquoi une auberge de cet âge se dresse encore au milieu de la ville, dans une rue qui a gardé son échelle. Alfred Hitchcock y a séjourné, tout comme Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, Leonard Bernstein et une longue liste d’écrivains, de designers et de chefs d’État qui préféraient une auberge japonaise à un hôtel occidental. La famille n’a jamais fait de publicité, ne s’est jamais agrandie au-delà du pâté de maisons d’origine et n’a pas de site internet ; on réserve par téléphone, par fax ou par l’intermédiaire d’une agence de voyages.
Architecture et décoration
Les bâtiments sont des constructions basses en bois disposées autour de jardins intérieurs, reconstruites et agrandies par étapes au fil de trois siècles, si bien que les couloirs tournent et changent de niveau. Chaque chambre est une pièce en tatamis avec cloisons shoji, une alcôve tokonoma accueillant un rouleau et un unique arrangement floral, et une vue sur son propre jardin de mousse, de pierre et d’érables. Toshi Okazaki Satow a meublé l’auberge d’antiquités et de pièces contemporaines d’artisans japonais, et la petite bibliothèque près de l’entrée est l’un des rares espaces communs. Rien n’est signalé et il n’y a pas de réception : les hôtes sont accueillis au portail, on leur retire leurs chaussures et on les conduit à leur chambre.
Chambres et suites
L’auberge compte environ 18 chambres. Chacune possède un bain en cèdre ou en hinoki, certains ouvrant sur le jardin, et un coin salon qui devient chambre à coucher lorsque les femmes de chambre déroulent les futons après le dîner. Le personnel attaché à une chambre s’occupe de ses occupants pendant tout le séjour : il sert les repas, prépare le bain et dispose les yukata.
Restaurants
Le Tawaraya n’a pas de restaurant ouvert au public. Le dîner est un repas kaiseki de nombreux petits plats, servi en chambre à heure fixe et renouvelé au gré des saisons et du marché. Le petit-déjeuner est lui aussi servi en chambre, japonais par défaut, un petit-déjeuner occidental étant proposé sur demande. Les heures des repas sont fixées à l’arrivée, et toute la maison dîne dans ses chambres à peu près au même moment.
Mariages et événements
L’auberge n’accueille ni mariages, ni banquets, ni réunions. C’est une maison privée réservée à ses hôtes, et c’est là tout son sens.
Situation
La rue Fuyacho part vers le nord depuis Oike-dori, à quelques minutes à pied de l’hôtel de ville de Kyoto et de la station de métro Karasuma-Oike. Hiiragiya, l’autre grand ryokan de la ville, lui fait face de l’autre côté de la ruelle. Le marché Nishiki et la rivière Kamo sont à moins de dix minutes à pied, le Kyoto International Manga Museum et le château de Nijo se trouvent au nord-ouest, et la gare de Kyoto est à une quinzaine de minutes en taxi. L’aéroport international du Kansai est à environ 90 minutes en voiture. De tous les hôtels de luxe de Kyoto, le Tawaraya est celui qui tient le moins de l’hôtel et le plus de la maison.
