En Palatupana, en la costa sureste de Sri Lanka, el monte bajo del Parque Nacional de Yala llega casi hasta la línea de la marea alta, y Wild Coast Tented Lodge ocupa el espacio entre ambos. Los leopardos cazan a pocos kilómetros tierra adentro. Frente a la piscina, el océano Índico rompe en una larga playa desierta. El lodge es el campamento de safari de Resplendent Ceylon, la empresa hotelera de la familia Fernando, propietaria del té Dilmah, y sus capullos de lona redondeados no se parecen a ningún otro campamento de esta costa.
Historia
Esta orilla guarda una memoria. El tsunami del océano Índico de diciembre de 2004 arrasó las playas de Yala y destruyó los edificios cercanos al mar, y en Patanangala, dentro del parque, se levanta un monumento conmemorativo. En los años siguientes, el sureste reconstruyó poco a poco su turismo en torno al parque nacional, y Resplendent Ceylon eligió esta playa para la tercera de sus casas, tras Ceylon Tea Trails en las tierras altas y Cape Weligama en la costa sur. Como sus hermanas, el lodge pertenece a Relais & Châteaux, y las tres suelen combinarse en un mismo viaje: primero la región del té, después las playas del sur y por último la fauna de la zona seca.
Arquitectura y diseño
El diseño es obra de Nomadic Resorts, un estudio especializado en construcciones ligeras y de lona. Sus capullos son tiendas redondeadas de tela tensada sobre estructuras, cuyas formas recuerdan las lisas rocas de granito que emergen del monte bajo de Yala, algunas tan grandes como casas. El pabellón principal, que alberga el restaurante y el bar, está cubierto por cúpulas de bambú y queda abierto a la brisa del mar. Los edificios son bajos, de modo que las dunas y la línea de árboles siguen a la vista desde los senderos, y el campamento se percibe como parte del paisaje y no como un bloque colocado sobre él.
Habitaciones y suites
El alojamiento está en las tiendas capullo, repartidas por el monte bajo y a lo largo de las dunas. Cada una tiene baño completo, aire acondicionado contra el calor de la zona seca y una terraza privada. Algunas miran al océano y otras, tierra adentro, hacia el parque. Por la noche, los animales salvajes atraviesan el campamento, por lo que el personal acompaña a los huéspedes por los senderos después del anochecer, y los sonidos del monte llegan hasta las tiendas.
Gastronomía
Las comidas se sirven bajo las cúpulas de bambú o fuera, en la terraza. La cocina se inspira en la costa sur, con marisco, currys y sambols junto a platos a la parrilla y un repertorio europeo, y a petición pueden organizarse cenas en la playa o en el monte. El bar mira al mar, y allí se toma la copa del atardecer tras el safari de la tarde.
Ubicación
Yala es el parque nacional más conocido de Sri Lanka, declarado en 1938, y el Block 1, el sector más cercano al lodge, alberga una de las mayores densidades de leopardos registradas en el mundo. Los safaris salen al amanecer y por la tarde en vehículos abiertos con los naturalistas del lodge, y regresan antes del cierre de las puertas al anochecer. El parque alberga también elefantes asiáticos, osos bezudos, cocodrilos de las marismas, chitales y búfalos de agua, además de una larga lista de aves, entre ellas tántalos indios y pavos reales. Sithulpawwa, un monasterio budista fundado hace más de dos mil años sobre un afloramiento rocoso, se encuentra dentro del parque. Kirinda, con su templo sobre una roca frente al mar, y la ciudad de peregrinación de Kataragama quedan a un trayecto en coche.
La playa es para pasear. El mar en esta costa suele estar demasiado agitado para bañarse, y por eso la piscina tiene tanta importancia. El Block 1 cierra normalmente varias semanas al año durante la estación seca, hacia septiembre, así que conviene comprobar las fechas antes de planificar una estancia. El aeropuerto internacional Mattala Rajapaksa, cerca de Hambantota, es el más próximo, pero la mayoría de los visitantes internacionales aterriza en el aeropuerto internacional Bandaranaike, cerca de Colombo, y baja hacia el sur por la Southern Expressway, un trayecto de varias horas. Para los viajeros que buscan un lodge de lujo en Yala con la playa a un lado y el parque al otro, la ubicación lo es todo.
