Le Beijing Hotel se dresse au 33, avenue Chang’an Est, à quelques centaines de mètres à l’est de la place Tiananmen et à l’extrémité sud de Wangfujing, la grande rue commerçante de la ville. C’est le plus ancien hôtel de Pékin, fondé en 1900, et il fut pendant presque tout le XXe siècle l’hôtel de l’État : l’endroit où l’on logeait les délégations étrangères, où la nouvelle république tint son premier banquet et où la direction du pays recevait. L’État en est propriétaire aujourd’hui encore, et il fonctionne comme un hôtel de luxe de Pékin d’environ 600 chambres réparties dans plusieurs bâtiments reliés entre eux.
Histoire
L’hôtel naquit en 1900 comme un petit établissement tenu par des propriétaires français près du Quartier des légations, et s’installa sur son site actuel de l’avenue Chang’an en 1903. Entre 1915 et 1917 s’éleva un bâtiment de sept étages de style français, le Grand Hôtel de Pékin, conçu et construit par l’entreprise française Brossard-Mopin, avec une salle de bal et une terrasse sur le toit qui en firent l’adresse la plus à la mode de la capitale dans les années 1920 et 1930.
Le soir du 1er octobre 1949, après que Mao Zedong eut proclamé la République populaire de Chine depuis la porte de Tiananmen, le nouveau gouvernement tint son premier banquet d’État dans l’hôtel. À partir de là, le Beijing Hotel servit de maison d’hôtes officielle de l’État. Une nouvelle aile est ouverte en 1954, et une aile ouest de 17 étages en 1974 pour loger les visiteurs venus avec l’ouverture à l’Occident. Le bâtiment historique de 1917 fut restauré et exploité à partir de 2006 par Raffles sous le nom de Raffles Beijing Hotel, avant de revenir à la gestion propre du groupe Beijing Hotel. Le Grand Hotel Beijing voisin, ouvert en 1990, fait partie du même ensemble.
Architecture et décor
Le complexe se lit le long de l’avenue Chang’an comme une suite de sa propre histoire. Le bâtiment de 1917 conserve sa façade française de pierre grise et ses hautes fenêtres, avec la salle de bal d’origine et ses lustres à l’intérieur. L’aile est de 1954 suit le classicisme socialiste de la décennie, et l’aile ouest de 1974 est un bloc moderniste du type construit pour la première vague de visiteurs étrangers, avec de vastes étages de banquets. Les intérieurs des bâtiments anciens emploient le marbre, le bois sculpté et les tapis dans la manière des palais chinois, et le hall principal est orné de peintures de paysages chinois.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 600 chambres et suites dans ses différents bâtiments. Les chambres de l’aile historique ont de hauts plafonds et les proportions d’origine ; celles des ailes plus récentes donnent soit sur l’avenue Chang’an, avec des vues vers Tiananmen, soit sur les cours et sur Wangfujing à l’arrière. Les suites du bâtiment historique sont celles qui servent aux dignitaires en visite.
Restauration
Les restaurants chinois de l’hôtel font sa force, avec la cuisine pékinoise, dont le canard laqué, mais aussi des plats cantonais et huaiyang, dans des salles qui accueillent des banquets officiels depuis soixante-dix ans. La salle de bal du bâtiment historique et le bar du hall gardent leur caractère des années 1920, et une restauration occidentale est proposée dans les ailes plus récentes.
Bien-être
L’hôtel dispose d’une piscine intérieure et d’un centre de remise en forme, et des soins de spa sont proposés dans les ailes plus récentes.
Mariages et événements
Le Beijing Hotel est un lieu d’État depuis 1949 et ses étages de banquets sont conçus pour la grande échelle : une grande salle de bal qui accueille plusieurs centaines de convives à des tables rondes, la salle de bal historique de 1917 pour les dîners de cérémonie, et un grand nombre de salles de réunion utilisées par les ministères, les entreprises d’État et les conférences. Les mariages ont lieu dans les salles de bal, et l’adresse de l’hôtel, à côté de la place Tiananmen, offre aux photographies de mariage un arrière-plan qu’aucun autre hôtel de la ville ne peut proposer.
Situation
L’hôtel est à l’angle de l’avenue Chang’an et de Wangfujing, à dix minutes à pied de la place Tiananmen et de l’entrée de la Cité interdite, et à côté de la station Wangfujing de la ligne 1 du métro de Pékin. Le Musée national de Chine et le Grand Palais du Peuple sont sur la place. Comptez environ 45 minutes en voiture jusqu’à l’aéroport international de Pékin-Capitale et environ une heure jusqu’à Pékin-Daxing. Pour un hôtel de luxe à Pékin au centre politique et historique de la capitale, aucune autre adresse ne s’en approche davantage.
