La ruelle des Poissons rouges, Jinyu Hutong, part vers l’est depuis Wangfujing, dans le vieux district de Dongcheng, et elle vit s’élever en 1989 le plus haut bâtiment qu’elle ait jamais connu. Le Palace Hotel y ouvrit cette année-là, fruit d’une coentreprise entre The Hongkong and Shanghai Hotels et un partenaire chinois, l’un des premiers hôtels internationaux de ce rang dans la capitale après les réformes des années 1980. Il fut rebaptisé The Peninsula Palace Beijing, puis simplement The Peninsula Beijing. Dans sa première vie, il comptait 525 chambres. Dans la seconde, il compte 230 suites, et c’est cette transformation qui mérite qu’on s’y attarde.
Histoire
Pendant son premier quart de siècle, l’hôtel a misé sur son emplacement et sur la Peninsula Arcade, une galerie marchande de grandes maisons de mode internationales installée dans ses niveaux inférieurs, à une époque où ce type de boutiques n’avait guère d’autres adresses à Pékin. Entre 2014 et 2017, les propriétaires ont mis le bâtiment à nu jusqu’à sa structure et reconstruit les intérieurs, réduisant de plus de moitié le nombre de chambres afin que chaque clé corresponde à une suite. L’hôtel a rouvert par étapes et achevé les travaux en 2017.
Architecture et décor
L’extérieur reste la tour de 1989, un haut volume revêtu de pierre claire, coiffé d’un traitement de toiture d’inspiration chinoise. À l’intérieur, la reconstruction a doté l’hôtel d’un nouveau hall, avec un grand atrium, et la galerie a été réorganisée en dessous. Les références décoratives renvoient à Pékin plutôt qu’à Hong Kong : claustras, laque, brique grise et proportions des maisons à cour carrée, traités dans un registre contemporain plutôt qu’en pastiche.
Chambres et suites
Les 230 suites mesurent au moins 60 mètres carrés, la plus grande surface d’entrée de gamme de Pékin à la réouverture de l’hôtel. Chacune dispose d’un salon séparé, d’un dressing et d’une salle de bains avec baignoire et douche séparée. La tablette de chevet propre à The Peninsula commande l’éclairage, les rideaux et le service en chambre, et les suites plus vastes des étages supérieurs ajoutent une salle à manger et une vue vers l’ouest, par-dessus les toits, en direction de la Cité interdite. La Peninsula Suite et la Beijing Suite sont les deux plus grandes.
Restaurants
Huang Ting est le restaurant cantonais de l’hôtel, et celui qui mérite le plus le détour. Il a été aménagé au sous-sol comme une enfilade de pièces inspirées d’une maison pékinoise à cour carrée, avec des briques grises de récupération, des paravents en bois sculpté et du mobilier ancien, si bien que l’on dîne dans un siheyuan plutôt que dans une salle de restaurant d’hôtel. Jing, au niveau du hall, sert une cuisine occidentale et le petit-déjeuner. The Lobby sert le thé de l’après-midi à la manière du Peninsula, et un bar occupe le même étage.
Bien-être
Le Peninsula Spa propose des cabines de soins et des suites privées, et l’hôtel dispose d’une piscine couverte et d’une salle de fitness, toutes deux refaites avec le reste de la maison dans les années 2010.
Mariages et événements
L’hôtel possède une salle de bal et un ensemble de salons pour réunions, dîners et banquets de mariage chinois, et son emplacement à Wangfujing en fait un choix courant pour les événements d’entreprise à Dongcheng. Les mariages suivent l’usage pékinois en réservant la salle de bal au banquet ; l’hôtel n’a pas de jardin pour les cérémonies en plein air.
Situation
Wangfujing, la rue commerçante piétonne, commence au bout de la ruelle. La porte est de la Cité interdite se trouve à environ un kilomètre et demi à l’ouest, et la place Tian’anmen un peu plus loin. La station Wangfujing de la ligne 1 du métro est à quelques pas. L’aéroport international de Pékin-Capitale est à environ 45 minutes de route au nord-est, et l’aéroport de Daxing, ouvert en 2019 au sud, demande un trajet plus long. Comme hôtel de luxe à Pékin, il a l’avantage sur les tours de Chaoyang de se trouver dans la vieille ville, à distance de marche des sites qui attirent la plupart des visiteurs.
