La route venue du traversier s’achève devant un bâtiment blanc sur pilotis, quatre niveaux de verre et de bois au-dessus du ressac de Joe Batt’s Arm. Le Fogo Island Inn, sur l’île Fogo, au large de la côte nord-est de Terre-Neuve, n’a jamais été conçu comme un simple hôtel. Il est le moteur d’un projet visant à maintenir en vie une communauté de pêcheurs vieille de 400 ans, après que le moratoire sur la morue de 1992 eut vidé ses ports.
Histoire
Zita Cobb a grandi sur l’île Fogo, l’a quittée dans les années 1970 lorsque la pêche côtière s’est effondrée, et a fait fortune dans la fibre optique aux États-Unis. Revenue au début des années 2000, elle a fondé en 2003 avec ses frères Alan et Anthony la Shorefast Foundation, un organisme de bienfaisance enregistré. Les premiers projets de la fondation furent un programme de résidences d’artistes, Fogo Island Arts, et une série de petits ateliers sur le rivage. L’auberge était le projet le plus ambitieux : un hôtel de 29 suites qui emploierait des insulaires, achèterait aux insulaires et reverserait tout son excédent d’exploitation à la fondation. Il a ouvert en mai 2013.
Shorefast publie pour l’auberge ce qu’elle appelle une étiquette nutritionnelle économique, une ventilation montrant quelle part du prix d’une chambre reste sur l’île Fogo, à Terre-Neuve et au Canada. Environ la moitié des recettes de chaque nuit demeure sur l’île.
Architecture et décoration
L’architecte est Todd Saunders, né à Gander, à Terre-Neuve, et établi à Bergen, en Norvège. Il avait déjà conçu les ateliers de Fogo Island Arts, chacun une forme blanche et nette posée sur le rocher. L’auberge suit la même logique à plus grande échelle : un bâtiment long et étroit en plan en X, bardé d’épicéa peint en blanc, posé sur de fins pilotis de bois là où le terrain descend vers la mer, à la manière des chafauds de pêche traditionnels de l’île. Chaque suite fait face à l’océan derrière des baies vitrées du sol au plafond. À l’intérieur, le mobilier, les courtepointes, les tapis et même le papier peint ont été dessinés avec des insulaires et fabriqués dans les ateliers de l’île. Des poêles à bois chauffent les chambres. Le bâtiment abrite aussi un cinéma, une bibliothèque, une galerie d’art et une bibliothèque patrimoniale consacrée à l’histoire de l’île Fogo.
Chambres et suites
Les 29 suites se répartissent sur les quatre niveaux du bâtiment, toutes avec vue sur la mer et une banquette-lit dans l’embrasure de la fenêtre. Les suites plus grandes des étages supérieurs sont en duplex. Les tarifs comprennent tous les repas, une demi-journée de découverte avec un hôte de la communauté et l’accès aux installations de l’auberge. Les suites standard n’ont volontairement pas de télévision, mais le cinéma projette des films chaque soir.
Restauration
La salle à manger se trouve au bout du bâtiment, avec des fenêtres en double hauteur sur l’eau. La cuisine travaille avec ce que l’île fournit : morue, crabe des neiges, homard et buccins en saison, baies cueillies sur les landes à la fin de l’été, légumes racines des jardins de l’île, ainsi que gibier et oiseaux de mer sous licence traditionnelle. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont simples. Le dîner est un menu imposé en plusieurs plats.
Bien-être
Sur le toit, deux bains chauds chauffés au bois et un sauna regardent l’Atlantique, vers les icebergs qui dérivent au printemps et au début de l’été. Il y a une petite salle de sport, et des soins peuvent être réservés en suite.
Mariages et événements
Le Fogo Island Inn accueille mariages et célébrations privées, le plus souvent en privatisation complète des 29 suites, afin que tout le bâtiment appartienne à un seul groupe. Le cinéma et la salle à manger servent de principaux espaces de réunion. L’auberge reçoit aussi de petits séminaires et des conseils d’administration pour les groupes en quête d’isolement.
Situation
On rejoint l’île Fogo par le traversier pour voitures au départ de Farewell, sur la grande île de Terre-Neuve, une traversée d’environ 45 minutes. L’aéroport international de Gander est à environ une heure de route du terminal du traversier. Joe Batt’s Arm est l’une des petites communautés de l’île, qui compte environ 2 200 habitants. Les icebergs passent en mai et en juin, les baleines en été, et l’hiver amène la banquise. Pour un hôtel de luxe à Terre-Neuve, le cadre est aussi éloigné d’une ville que n’importe quel autre au Canada.
