Des éléphants viennent boire à un point d’eau juste en contrebas de la piscine à débordement du Four Seasons Safari Lodge Serengeti, qui a ouvert en 2009 dans le parc national du Serengeti, au nord de la vallée de Seronera. Les 77 chambres, suites et villas du lodge sont reliées par des passerelles de bois surélevées, si bien que la brousse se prolonge sous les bâtiments et que les animaux peuvent passer sous les pieds des clients.
Histoire
Four Seasons a ouvert le lodge en 2009 comme son premier lodge de safari. Il se dresse dans un parc à l’histoire de conservation ancienne. Le parc national du Serengeti a été créé en 1951 et a pris sa forme actuelle en 1959, lorsque l’aire de conservation du Ngorongoro en a été séparée. Cette même année, le zoologue allemand Bernhard Grzimek et son fils Michael ont publié Serengeti ne doit pas mourir, et leur film du même nom a remporté un Oscar. Michael a péri lorsque son avion léger a heurté un vautour pendant le tournage, et il est enterré sur le rebord du cratère du Ngorongoro. L’UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial en 1981.
Architecture et design
Les bâtiments sont bas et répartis sur une légère élévation, construits en pierre et en bois dans des tons de terre qui se fondent discrètement dans l’herbe. Tout est surélevé du sol. Les passerelles sont éclairées la nuit et, le lodge n’étant pas clôturé, le personnel accompagne les clients jusqu’à leur chambre après la tombée de la nuit. La piscine principale et sa terrasse font face au point d’eau, qui est le centre du lieu : éléphants, buffles et antilopes s’y rendent tout au long de la journée, et les terrasses du restaurant et le bar le dominent eux aussi.
Chambres et suites
Sur les 77 clés, la plupart sont des chambres avec un balcon donnant sur la plaine ou sur le point d’eau. Les suites ajoutent des salons, et les villas, plus éloignées, ont des bassins de plongeon privés et de la place pour les familles. Le lodge accueille les enfants de tous âges, ce qui est inhabituel dans le Serengeti, et propose un programme pour enfants en parallèle des safaris en véhicule.
Restauration
Les repas sont servis dans le restaurant principal, sur des terrasses au-dessus du point d’eau ou, sur demande, en pleine brousse. Il y a aussi un grill et un bar, et le petit-déjeuner est dressé tôt pour les clients qui partent en safari à l’aube.
Bien-être
Le spa dispose de cabines de soins donnant sur la plaine, avec une salle de fitness à côté, et la piscine à débordement fait aussi office de plateforme d’observation. Le Discovery Centre, animé par les naturalistes du lodge, explique l’écosystème au moyen d’expositions et de conférences, et les activités pour enfants y sont organisées.
Mariages et événements
Le lodge accueille de petits mariages de safari, avec des cérémonies sur les terrasses ou en pleine brousse, et ses salles intérieures reçoivent des réunions et des groupes de voyage de récompense. La taille de tout groupe est limitée par le nombre de chambres et par les avions légers qui desservent le parc.
Situation
Le centre du Serengeti abrite de la faune résidente toute l’année. La vallée de Seronera, au sud du lodge, est l’un des endroits les plus fiables d’Afrique de l’Est pour observer le léopard, qui se repose dans les kigelias le long de la rivière, et ses clans de lions comptent parmi les plus étudiés au monde. La migration traverse chaque année les plaines centrales, se dirigeant généralement vers le nord et l’ouest autour de mai et juin, puis revenant vers le sud vers la fin de l’année. Des vols en montgolfière partent de la région de Seronera à l’aube.
La plupart des clients rejoignent ce lodge de luxe du Serengeti en avion léger depuis Arusha ou l’aéroport international du Kilimandjaro, en atterrissant sur la piste de Seronera, la plus fréquentée du parc, et terminent le trajet par la route.
