Sur la colline de Sasakwa, au-dessus des plaines du corridor ouest du Serengeti, un manoir de pierre aux profondes vérandas domine la savane que les gnous traversent chaque année. Le Singita Sasakwa Lodge se trouve dans les réserves de Grumeti, au nord de la Tanzanie. Il a été bâti à la manière d’une maison de campagne édouardienne plutôt que d’un camp de safari, ses cottages s’étageant sur la pente en contrebas, face à une vue qui court vers l’ouest sur des dizaines de kilomètres d’herbe.
Histoire
Jusqu’au début des années 2000, les terres autour de Sasakwa étaient un territoire de chasse. L’investisseur américain Paul Tudor Jones a alors repris les concessions le long du corridor ouest, y a mis fin à la chasse et a créé le Grumeti Fund pour financer patrouilles anti-braconnage, recherche et actions auprès des communautés. Les réserves couvrent environ 350 000 acres et partagent une limite sans clôture avec le parc national du Serengeti, si bien que les animaux circulent librement entre les deux.
Singita exploite les lodges de la réserve. L’entreprise a débuté en 1993 avec un seul lodge dans la Sabi Sand, sur des terres sud-africaines achetées en 1925 par le grand-père de Luke Bailes, et Grumeti a été sa première implantation en Afrique de l’Est. Sasakwa est la plus formelle de ses maisons ici. Le Sabora Tented Camp, le Faru Faru Lodge et la Serengeti House, louée en exclusivité, se trouvent ailleurs sur la réserve.
Architecture et décoration
La maison principale est construite en pierre, avec de hauts plafonds, de larges vérandas et une terrasse le long de la crête de la colline. À l’intérieur, les pièces abritent antiquités, peintures à l’huile et tapis anciens, plus proches dans l’esprit d’une maison de campagne anglaise à l’étranger que de la toile et du chaume de la plupart des lodges du Serengeti. Les cottages en contrebas sont bien espacés, et chacun regarde les plaines plutôt que ses voisins.
Chambres et suites
On compte une dizaine de cottages, chacun avec sa piscine privée sur sa propre terrasse, un coin salon et une salle de bains tournée vers la vue. La Hillside Suite, plus grande, possède quatre chambres et sa propre piscine ; elle se loue comme une maison aux familles ou aux groupes d’amis qui voyagent ensemble.
Restauration
Les repas se prennent sur la terrasse, dans la salle à manger ou dans la réserve. Singita entretient à Sasakwa une cave à vin largement consacrée aux domaines sud-africains, et l’entreprise gère à Grumeti une école de cuisine communautaire qui forme de jeunes cuisiniers des villages voisins.
Bien-être
Le lodge dispose d’un spa, d’une salle de sport, d’un court de tennis et d’une piscine principale. Son centre équestre entretient une écurie pour des safaris à cheval parmi les zèbres et les gnous, possibles parce que la réserve est une propriété privée. L’équitation n’est pas autorisée dans le parc national, pas plus que les safaris de nuit en véhicule ou les safaris à pied, que Grumeti propose tous.
Situation
Le corridor ouest s’étend du centre du Serengeti vers le lac Victoria, et la rivière Grumeti le traverse. La migration y passe généralement entre mai et juillet, et les traversées de la rivière, avec les crocodiles qui attendent dans les mares, tombent au milieu de cette période. Le reste de l’année, la réserve abrite des troupeaux résidents d’herbivores des plaines, ainsi que lions, léopards, guépards, éléphants et buffles.
Le parc national du Serengeti a été créé en 1951 et inscrit par l’UNESCO en 1981. Pour la plupart des clients, l’accès à ce lodge de luxe du Serengeti se fait par avion léger depuis Arusha ou l’aéroport international du Kilimandjaro jusqu’à la piste de Sasakwa, au pied de la colline, puis par quelques minutes de route jusqu’à la maison.
