Enrico Caruso passa le dernier été de sa vie, en 1921, dans une suite du Grand Hotel Excelsior Vittoria, à Sorrente. Il mourut à Naples en août de la même année, et l’appartement porte son nom. L’hôtel était alors ouvert depuis près de quatre-vingt-dix ans, et il est toujours dirigé par la famille qui l’a fondé.
Histoire
La famille Fiorentino ouvrit l’hôtel en 1834 sur la falaise qui ferme la ville de Sorrente côté mer, là où la tradition situe une villa de l’empereur Auguste. Au XIXe siècle, il s’agrandit jusqu’à compter trois bâtiments dans un parc, et dans les années autour de 1900 ses salons et son jardin d’hiver furent peints dans le style Liberty, la version italienne de l’Art nouveau, qu’ils ont conservé. La famille en est aujourd’hui à sa cinquième génération de propriétaires, ce qui est rare parmi les grands hôtels d’Italie, dont la plupart sont passés depuis longtemps à des chaînes. L’adhésion à The Leading Hotels of the World est venue plus tard et n’a rien changé à la conduite de la maison.
Architecture et décoration
Les trois bâtiments, La Vittoria, La Favorita et La Rivale, s’élèvent dans deux hectares de jardins plantés d’orangers, de citronniers et d’oliviers, séparés de la Piazza Tasso par une grille. Le jardin d’hiver en est la pièce maîtresse, avec ses plafonds peints et ses ferronneries de la Belle Époque, et la terrasse longe le bord de la falaise, face à la baie de Naples et au Vésuve. Un ascenseur creusé dans la roche descend jusqu’au port de Marina Piccola, d’où partent les ferries, si bien que l’hôtel se trouve à la fois dans la ville et au-dessus d’elle. Le mobilier d’époque, les sols en majolique de Vietri et les fresques d’origine ont été conservés au fil des rénovations successives plutôt que remplacés.
Chambres et suites
Les chambres et suites se répartissent entre les trois bâtiments, et la plupart disposent d’une terrasse ou d’un balcon sur la mer ou sur les jardins. La Caruso Suite conserve des meubles du séjour du ténor. Les suites les plus somptueuses font face à la baie depuis les derniers étages de La Vittoria. La décoration suit le style de la maison, avec antiquités, sols carrelés et hautes fenêtres, plutôt qu’une mode contemporaine.
Restauration
Terrazza Bosquet, le restaurant gastronomique installé sur la terrasse au-dessus de la mer, détient une étoile Michelin, et sa cuisine travaille les citrons, les poissons et les légumes de la péninsule de Sorrente. Un second restaurant, au bord de la piscine, sert le déjeuner dans le jardin, et le bar de la terrasse est l’adresse de Sorrente pour prendre un verre au coucher du soleil avec toute la baie sous les yeux.
Bien-être
La piscine extérieure est installée dans les jardins parmi les orangers et chauffée en intersaison. La Serra, le spa, dispose de cabines de soins et d’un petit espace humide.
Mariages et événements
L’Excelsior Vittoria est l’un des lieux de mariage les plus sollicités de la péninsule de Sorrente. Les cérémonies se tiennent sur la terrasse ou dans les jardins, et les réceptions dans les salons ornés de fresques ou en plein air sous les arbres. L’hôtel accueille aussi des conférences et des événements d’entreprise dans ses salles de réunion, ce qui lui permet de remplir les mois d’hiver, quand la saison touristique est calme. Hôtel de luxe à Sorrente doté de sa propre grille sur la place principale, il est aussi la base toute trouvée pour un mariage célébré ailleurs sur la côte.
Situation
L’entrée donne sur la Piazza Tasso, la place principale de Sorrente, et l’ascenseur de l’hôtel mène à Marina Piccola, d’où les ferries rejoignent Capri en 20 minutes environ et Naples en 40 minutes environ. La gare de Sorrente, terminus de la ligne Circumvesuviana depuis Naples, est à cinq minutes à pied. L’aéroport de Naples est à environ 50 km, soit entre une heure et quatre-vingt-dix minutes par la route selon la circulation sur la côte. On rejoint Positano et Amalfi par la route côtière ou en bateau depuis le port en contrebas.
