Au printemps 1917, Jean Cocteau écrivit depuis l’Hotel de Russie qu’il avait trouvé le paradis sur terre. Il était à Rome avec Picasso, Stravinsky et les Ballets russes de Diaghilev pour préparer le ballet Parade, et la troupe logeait via del Babuino, dans un hôtel qui recevait la noblesse russe et les artistes européens depuis la plus grande partie du XIXe siècle. L’Hotel de Russie, à Rome, se dresse toujours au même endroit, à quelques pas de la Piazza del Popolo.
Histoire
Le bâtiment date du début du XIXe siècle, quand l’architecte Giuseppe Valadier remodelait la Piazza del Popolo et le Pincio qui la domine ; le jardin en terrasses derrière l’hôtel, qui gravit la colline en une succession de balustrades et d’agrumes, lui est attribué. L’hôtel tient son nom des grands-ducs russes qui venaient y passer l’hiver. Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment passa à la RAI, la radiotélévision publique italienne, et servit de bureaux pendant des décennies. Rocco Forte l’acheta à la fin des années 1990, le restaura avec sa sœur Olga Polizzi comme décoratrice et le rouvrit en 2000, parmi les premiers hôtels de sa société. Il compte depuis parmi les adresses les plus recherchées de la ville.
Architecture et design
La façade est néoclassique romaine, sobre et ocre. À l’intérieur, Olga Polizzi a confronté un mobilier contemporain aux proportions des pièces anciennes, avec des sols de marbre, des murs clairs et la couleur réservée aux tissus et aux œuvres d’art. Le jardin est le grand atout de l’hôtel : une suite de terrasses qui montent de la cour vers le Pincio, plantées d’orangers, de palmiers et de rosiers, avec fontaines, bancs de pierre et papillons en été. Le Stravinskij Bar ouvre sur la terrasse la plus basse, et la plupart des clients y passent plus de temps que dans leur chambre.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 120 chambres et suites ; les plus grandes, aux étages supérieurs, donnent sur le jardin ou vers la coupole de Saint-Pierre. Des suites baptisées Nijinsky et Picasso rappellent la saison de 1917. Les salles de bains sont en marbre et en mosaïque ; le mobilier est clair et moderne, avec quelques antiquités.
Restauration
Le Jardin de Russie sert une cuisine italienne dans le jardin et dans une salle qui s’ouvre sur lui, sous la direction de Fulvio Pierangelini, le chef toscan qui supervise la cuisine de l’ensemble des hôtels Rocco Forte. Le Stravinskij Bar est une institution romaine à part entière, ouverte sur la ville et animée dès l’heure de l’aperitivo ; ses tables dans la cour sont parmi les plus difficiles à obtenir du centre.
Bien-être
L’Irene Forte Spa, qui porte le nom de la fille de Rocco Forte et utilise sa ligne de soins, occupe le niveau inférieur avec une petite piscine, un hammam, des cabines de soins et une salle de sport. C’est l’un des rares spas d’hôtel du centre de Rome à disposer d’une piscine.
Mariages et événements
Le jardin et ses terrasses accueillent réceptions et dîners du printemps à l’automne, la cour servant d’espace principal pour un mariage ou un gala. À l’intérieur, un ensemble de salles de réunion et de banquet accueille séminaires et dîners privés toute l’année. Les capacités varient selon la configuration et sont confirmées par l’hôtel.
Accès
La via del Babuino relie la Piazza del Popolo à la place d’Espagne, et l’hôtel est plus proche de la première, à quelques minutes à pied de la station de métro Flaminio et des jardins de la Villa Borghèse, plus haut. L’aéroport de Fiumicino est à une quarantaine de minutes en voiture et la gare Termini à un quart d’heure. Un hôtel de luxe à Rome avec un jardin de cette taille, à cet emplacement, n’a pas de véritable équivalent dans le centre historique.
