Édouard VII prenait les eaux à Évian, et la Société des Eaux d'Évian lui fit bâtir un hôtel. L’Hôtel Royal ouvrit sur le coteau au-dessus d’Évian-les-Bains en 1909 avec une suite réservée au roi ; celui-ci mourut en mai 1910 sans y avoir séjourné. Le nom fut conservé, de même que la vue qui en était la raison d’être : le lac Léman en contrebas, Lausanne sur la rive opposée et le Jura derrière.
Histoire
La société d’eau minérale chargea l’architecte Jean-Albert Hébrard de construire un hôtel digne des têtes couronnées qui venaient à Évian pour ses eaux. Hébrard conçut un long bâtiment de quatre étages et d’un toit mansardé, avec une rotonde au centre et 200 chambres, dans un parc de 19 hectares dont le lac baigne le pied. Le peintre Gustave Jaulmes décora les salons de fresques des quatre saisons, qui demeurent la signature de la maison.
Le Royal connut le déclin commun aux hôtels thermaux après la Seconde Guerre mondiale, et sa renaissance est venue avec l’Evian Resort, la branche de loisirs du groupe Danone, qui exploite l’hôtel, son jumeau l’Hôtel Ermitage, le casino et le golf. Une rénovation complète en 2014 et 2015, avec des intérieurs de François Champsaur, a rendu à la maison son rang, et Atout France lui a décerné la distinction Palace en 2016.
Architecture et décor
Le bâtiment d’Hébrard est un palace Belle Époque du type de ceux bâtis sur la Riviera et dans les stations suisses, en pierre claire et en stuc avec des balcons de fer, et sa rotonde centrale abrite le grand salon aux fresques de Jaulmes. La rénovation de Champsaur a éclairci les intérieurs avec du bois clair, du lin et des bleus de lac, conservé le parquet et les moulures d’origine, et ouvert les salons du rez-de-chaussée sur les terrasses. Le parc descend en pelouses et en vieux arbres vers le lac, avec la piscine au niveau inférieur.
Chambres et suites
Après la rénovation, qui a agrandi bon nombre des chambres d’origine, l’hôtel compte 150 chambres et suites. La plupart donnent sur le lac par-dessus le parc ; les autres regardent vers les montagnes. La Suite Royale, au dernier étage, celle qui était prévue pour Édouard VII, possède une terrasse qui court le long de la façade. Les chambres sont aménagées selon le parti de Champsaur, fait de chêne, de tissus clairs et de photographies en noir et blanc du lac.
Table
Les Fresques, le restaurant gastronomique sous les peintures de Jaulmes, détient une étoile au Guide Michelin. La Véranda sert le petit-déjeuner et une carte continue sur la terrasse face au lac. Le Bar Royal, dans la rotonde, est le centre de la vie mondaine de la maison le soir. En été, un grill ouvre au bord de la piscine.
Bien-être
Le Spa Evian Source couvre environ 1 200 mètres carrés, avec une piscine intérieure, des cabines de soins, un hammam, un sauna et un programme fondé sur l’eau d’Evian elle-même. Une piscine extérieure chauffée se trouve dans le parc, avec le lac au-delà, et il y a des courts de tennis et une salle de remise en forme. Le golf de 18 trous du resort, l’Evian Resort Golf Club, accueille l’Evian Championship, l’un des cinq tournois majeurs du golf féminin, depuis que l’épreuve a obtenu ce statut en 2013 ; les clients ont accès au parcours.
Mariages et événements
Le Royal est le plus grand hôtel de congrès de la rive française du lac. Il dispose d’un centre de conférences dédié, avec des salles de réunion et une salle plénière, utilisé pour des congrès et des séminaires d’entreprise associés au golf et au spa. Les mariages se tiennent sur les terrasses, dans le parc et dans les salons aux fresques, avec des dîners aux Fresques ou dans la rotonde. Les capacités de chaque salle sont confirmées par le service événements du resort.
Situation
Évian-les-Bains se trouve sur la rive sud du lac Léman, en Haute-Savoie. L’aéroport de Genève est à environ 50 minutes en voiture le long du lac, ou bien le bateau de Lausanne traverse en 35 minutes jusqu’à l’embarcadère d’Évian, en contrebas de l’hôtel. La gare d’Évian-les-Bains offre des trains vers Genève et Paris. Les stations de ski des Portes du Soleil sont à moins d’une heure. Sur le lac, c’est l’hôtel de villégiature qui possède le plus grand parc et le seul à avoir à sa porte un grand championnat de golf.
