Derrière un long mur de South Sathorn Road, des stupas de brique s’élèvent d’une eau immobile, et le bruit de l’une des artères les plus encombrées de Bangkok s’éteint en quelques pas. The Sukhothai Bangkok a ouvert ici en 1991. Il a emprunté son nom et une grande part de son langage visuel à Sukhothai, le royaume fondé au XIIIe siècle que les Thaïlandais considèrent comme le berceau de leur art et de leur alphabet. L’hôtel s’organise autour de cours, de colonnades et de bassins miroirs plutôt que d’un grand hall unique, et ce calme explique la fidélité de ses habitués.
Histoire
Sathorn était déjà une avenue d’ambassades et de sièges sociaux lorsque le projet prit forme à la fin des années 1980. Les propriétaires consacrèrent une large part du terrain aux jardins, un choix inhabituel si près du quartier d’affaires, et l’hôtel ouvrit en 1991 avec environ six acres de jardins paysagers. La conception fut confiée à l’architecte australien Kerry Hill et au designer américain Ed Tuttle. Tous deux furent ensuite étroitement associés à Aman et à une génération d’hôtels asiatiques qui préféraient la retenue à l’ostentation. Une tour résidentielle, The Sukhothai Residences, fut construite plus tard sur un terrain voisin, tandis que l’hôtel conservait ses bâtiments bas et ses jardins clos.
Architecture et décoration
Hill et Tuttle se sont inspirés de la sculpture et de l’appareil de brique de la période de Sukhothai, et non des toits dorés des temples plus tardifs de Bangkok. La palette associe terre cuite, teck, bronze et pierre claire. De longues colonnades encadrent les cours, des formes de stupas se dressent dans des bassins peu profonds, et les couloirs s’ouvrent à intervalles réguliers sur l’eau et la végétation. Le céladon, ce grès à glaçure verte autrefois cuit dans les fours de l’ancien royaume, donne son nom au restaurant thaï et sa couleur à de nombreux détails. L’ornement est employé avec parcimonie. Les proportions, l’ombre et l’eau portent le dessin, et les vues sur les cours changent avec la lumière au fil de la journée.
Chambres et suites
Les chambres reprennent le même vocabulaire de teck, de soie et de couleurs sourdes. Les salles de bains sont généreuses, et de nombreuses chambres donnent sur les bassins et les stupas ou sur les tours de Sathorn. Les suites ajoutent un salon séparé et conviennent aux longs séjours, aux familles et aux clients qui reçoivent dans leur chambre.
Restauration
Celadon est le restaurant que la plupart des visiteurs connaissent. Sa cuisine thaïe est servie dans des pavillons disposés parmi les étangs de lotus, et une table en terrasse à la tombée du jour est l’un des dîners classiques de Bangkok. Mieux vaut réserver pour le week-end, quand les habitants de la ville remplissent la terrasse. La Scala sert une cuisine italienne dans une salle plus formelle. Colonnade propose un brunch dominical devenu depuis de longues années un rendez-vous des familles et des expatriés de Bangkok. Le Lobby sert le thé de l’après-midi et un buffet de chocolat, et le Zuk Bar s’occupe des cocktails et des assiettes légères.
Bien-être
Le Spa Botanica, situé dans les jardins, associe techniques thaïes et soins occidentaux. La piscine extérieure est encadrée de colonnades et d’arbres, et une salle de fitness complète les installations.
Mariages et événements
L’hôtel accueille des mariages thaïs et internationaux, des banquets et des événements d’entreprise, avec une salle de bal et un ensemble de salons plus petits. Les cours et les pelouses servent aux cérémonies et aux réceptions quand le temps le permet. L’adresse de Sathorn, entre ambassades et sièges sociaux, en fait un choix régulier pour les conseils d’administration et les dîners d’entreprise.
Accès
Pour un hôtel de luxe à Bangkok, l’emplacement est particulièrement pratique. La station de MRT Lumphini, au croisement des avenues Sathorn et Rama IV, est toute proche, et le parc Lumpini s’étend juste au-delà. La ligne BTS Silom se prend à Sala Daeng ou à Chong Nonsi, et les restaurants de Silom sont à quelques minutes en taxi. L’aéroport de Suvarnabhumi est à environ 30 kilomètres à l’est ; le trajet prend de 40 minutes à bien plus d’une heure selon la circulation.
