Winston Churchill a rédigé ici une partie de ses mémoires, sous le porche d’un cottage dominant les orangeraies et le Pacifique. Le ranch, au pied des monts Santa Ynez au-dessus de Montecito, accueille des hôtes payants depuis 1893, ce qui fait du San Ysidro Ranch l’un des plus anciens hôtels de Californie encore en activité, et celui dont le livre d’or réunit le plus de noms du cinéma et de la politique.
Histoire
Au XIXe siècle, le domaine était un ranch d’agrumes et d’élevage, et auparavant un avant-poste de la mission de Santa Barbara. Les propriétaires ont commencé à louer des cottages aux visiteurs d’hiver en 1893. En 1935, l’acteur anglais Ronald Colman a acheté le ranch avec l’hôtelier Alvin Weingand et en a fait une retraite pour ses amis d’Hollywood. Vivien Leigh et Laurence Olivier s’y sont mariés dans le jardin le 31 août 1940, avec Katharine Hepburn pour témoin. John et Jacqueline Kennedy ont passé leur lune de miel dans un cottage en septembre 1953. La famille Warner a acquis la propriété en 2000, et Ty Warner, également propriétaire du Four Seasons Biltmore en contrebas, l’a reconstruite. En janvier 2018, la coulée de boue de Montecito a enseveli une grande partie du ranch ; il a fermé plus de trois ans et a rouvert en 2021, tous ses cottages restaurés.
Architecture et design
Le ranch est un ensemble de cottages en pierre et en bardage de bois dispersés sur 500 acres de jardins et de vergers, dont certains sont des bâtiments d’origine du XIXe siècle, avec au centre l’ancienne maison en adobe et le hangar de conditionnement en pierre. Il n’y a pas de bâtiment principal : on circule d’un cottage à l’autre par des allées bordées de lavande et de roses. Après la catastrophe de 2018, les jardins ont été replantés et les murs de pierre reconstruits à la main.
Chambres et suites
Les 38 cottages et suites disposent chacun d’un jardin privé, d’une cheminée et, pour la plupart, d’une douche de pluie extérieure ou d’un bain à remous sur la terrasse. Plusieurs portent le nom des hôtes qui y ont séjourné : le Kennedy Cottage, le Churchill Cottage. Les chiens sont accueillis avec leur propre menu, une tradition du ranch depuis des décennies.
Restaurants
The Stonehouse, installé dans l’ancien hangar de conditionnement des agrumes datant du XIXe siècle, est le restaurant principal, avec une cheminée, une terrasse et un potager qui alimente la carte. The Plow and Angel, dans la cave en dessous, est le bar et la salle de restauration décontractée, ouverte tard. Tous deux s’approvisionnent dans le verger et les carrés de légumes du ranch.
Bien-être
Les soins sont prodigués dans les cottages ou dans les pavillons du jardin plutôt que dans un spa central, et le ranch dispose d’une piscine, de courts de tennis et d’une salle de sport. Des sentiers de randonnée partent directement de la propriété vers les contreforts des monts Santa Ynez.
Mariages et événements
On célèbre des mariages dans le jardin depuis l’époque de Colman, et la cérémonie Olivier de 1940 est celle dont les hôtes parlent encore. Le ranch accueille les cérémonies sur les pelouses, sous les vieux chênes, et les réceptions au Stonehouse et sur sa terrasse, pour des assemblées de taille modeste, les cottages étant réservés aux proches des mariés. Réunions et séminaires utilisent les mêmes espaces et privilégient les petits groupes et la discrétion.
Situation
Le ranch se trouve au 900 San Ysidro Lane, sur les hauteurs de Montecito, à l’est de Santa Barbara, l’océan étant à environ trois kilomètres en contrebas. L’aéroport de Santa Barbara est à une vingtaine de minutes en voiture ; celui de Los Angeles (LAX) à environ deux heures. La gare Amtrak de Santa Barbara, sur la ligne Pacific Surfliner, est à environ 15 minutes. Parmi les hôtels de luxe de Montecito, c’est le plus ancien, avec un demi-siècle d’avance.
