On fait le tour de la plupart des îles-hôtels des Maldives en vingt minutes à pied. Pas de Reethi Rah. L’île de l’atoll de Malé Nord où One&Only a ouvert en mai 2005 compte environ six kilomètres de côtes, en grande partie remodelées pendant les travaux en une succession d’une douzaine de plages distinctes, si bien que les villas d’une extrémité de l’île ne voient pas celles de l’autre. Le nom signifie belle île en dhivehi, et le resort a été conçu par Jean-Michel Gathy, de Denniston, l’architecte de Kuala Lumpur qui a dessiné plus de grands resorts de l’océan Indien que quiconque.
Histoire
L’île accueillait déjà un hôtel avant l’arrivée de One&Only. La société, qui appartenait alors au groupe de Sol Kerzner, l’a reprise au début des années 2000 et l’a entièrement reconstruite, en prolongeant le rivage et en plantant des arbres adultes afin que le resort ouvre en 2005 dans un paysage déjà installé plutôt que nu. Il a été rénové depuis, dernièrement avec de nouveaux intérieurs de villas et de nouveaux restaurants, et est resté sous la bannière One&Only tout du long.
Architecture et design
Le plan de Gathy tire parti de l’échelle de l’île. Les 134 villas se répartissent entre villas de plage, chacune avec sa portion de sable et la plupart avec piscine, et villas sur pilotis le long d’une jetée incurvée sur le lagon. Les villas sont vastes pour les Maldives, avec des toits de chaume sur charpente de bois, des salles de bains à ciel ouvert et des terrasses sur toute la largeur du bâtiment. Les espaces communs sont bas et largement espacés, le restaurant principal, le spa et le beach club occupant chacun une partie différente du rivage. On circule de l’un à l’autre à vélo ou en voiturette, sur des chemins de sable sous les arbres.
Chambres et suites
Les villas de plage commencent à une surface que la plupart des hôtels appelleraient une suite et disposent d’une piscine privée dans la plupart des catégories. Les villas sur pilotis ont des marches qui descendent dans le lagon et des terrasses de bain de soleil sur deux niveaux. Les Grand Beach Villas et la Grand Sunset Residence, au sommet de la gamme, comptent plusieurs chambres, des piscines privées et du personnel. Les intérieurs associent bois clair et lin blanc, avec la signature de Gathy : avant-toits profonds et vues sur la mer cadrées.
Restaurants
Tapasake est le restaurant dont la plupart des clients se souviennent, une salle japonaise construite sur l’eau au bout d’une jetée, avec un long comptoir à sushis. Botanica sert le petit-déjeuner et des dîners méditerranéens dans le pavillon principal de l’île. Le Reethi Restaurant propose des cartes asiatiques et de l’océan Indien, et le Beach Club sert le déjeuner près de la piscine principale. Le resort organise aussi des dîners privés sur les plages et un dîner sur un banc de sable.
Bien-être
Le One&Only Spa est un village de pavillons de soins en retrait de l’eau, avec sa propre piscine et une longue liste de soins, et le resort dispose d’une salle de sport avec cours collectifs et d’un court de tennis. Depuis les plages, on pratique la voile, le kitesurf, la plongée sur les récifs de l’atoll et le snorkeling sur le récif de l’île. La taille de l’île permet d’y passer une semaine sans s’asseoir deux fois sur la même plage.
Mariages et événements
Les mariages se célèbrent sur les plages et les terrasses sur l’eau, avec des cérémonies organisées par le resort et des dîners au Tapasake ou sur le sable. Le resort propose une formule pieds nus, sans chapelle, et organise des bénédictions plutôt que des cérémonies légales, la loi maldivienne ne permettant pas les mariages civils d’étrangers. Il accueille de petits groupes d’entreprise et la privatisation de l’île ; il n’y a pas de salles de conférence.
Situation
Reethi Rah se trouve au nord de l’atoll de Malé Nord, à environ 35 kilomètres de Malé. À leur arrivée à l’aéroport international de Velana, les clients sont accueillis au salon One&Only et rejoignent l’île à bord du yacht du resort, une traversée d’environ une heure, ou en hydravion de jour. L’île est assez au nord pour échapper à l’agitation de la capitale et assez près pour que le transfert soit court. Comme resort de luxe aux Maldives, il se juge avant tout à l’espace, et peu d’îles du pays en offrent davantage.
