Vingt minutes après avoir quitté l’embarcadère de l’aéroport, la vedette ralentit le long d’une rangée de toits de chaume dressés dans le lagon sur des pilotis de bois. Aucune île n’est visible d’abord, seulement de l’eau et du bois. Gili Lankanfushi, dans l’atoll de Malé Nord, place toutes ses villas au-dessus de la mer, et l’île elle-même, Lankanfushi, n’est qu’un discret prolongement de sable et de palmiers derrière elles.
Histoire
Sonu et Eva Shivdasani ont ouvert le complexe en 2001 sous le nom de Soneva Gili, six ans après Soneva Fushi, et ce fut le premier complexe des Maldives entièrement bâti sur l’eau. Les règles pieds nus de la maison plus ancienne s’y appliquaient dès le premier jour : pas de journaux, pas de chaussures, et un majordome Mr Friday pour chaque villa. Quand les Shivdasani ont vendu Six Senses en 2012, cet établissement est passé à HPL Hotels & Resorts, de Singapour, et a été rebaptisé Gili Lankanfushi, en conservant le décor, les majordomes et la plupart du personnel. Le 5 janvier 2019, un incendie a détruit le bâtiment principal de la réception et du restaurant, ainsi que plusieurs villas. Le complexe a fermé onze mois et rouvert en décembre 2019, les bâtiments communs reconstruits dans le même bois et le même chaume.
Architecture et décor
Les villas sont faites de bois de récupération, de bambou et de chaume de palmier, reliées à l’île par de longs pontons de bois qui craquent sous les pas. Chacune a une salle de bains en plein air, une terrasse sur le toit pour dormir sous les étoiles, un salon en contrebas au-dessus du lagon et des marches qui descendent directement dans la mer. Il n’y a ni couloirs climatisés, ni béton, ni voitures ; les clients circulent à bicyclette sur les pontons ou partent en kayak. Les Crusoe Residences se tiennent à l’écart des pontons principaux et ne sont accessibles que par un bateau privé qui attend au bout de la passerelle de chaque villa. Des plateformes de cabanes dans les arbres, sur l’île, abritent la bibliothèque et la table de billard.
Chambres et suites
Le complexe compte 45 villas. Les Villa Suites, le long des pontons principaux, constituent la catégorie de référence, chacune de plus de 200 mètres carrés avec terrasse privée. Les Crusoe Residences, accessibles en bateau, offrent davantage d’isolement. La Private Reserve, la plus grande villa sur pilotis des Maldives à son ouverture, se dresse seule à quelque distance des autres, avec sa propre piscine, sa salle de sport, sa salle de soins et son cinéma, ainsi que son propre bateau. Les familles prennent les Residences de deux chambres près de la plage.
Restauration
Kashiveli, le restaurant principal, sert le petit-déjeuner et le dîner sur une terrasse au-dessus de l’eau. By the Sea est le restaurant japonais, avec un comptoir de teppanyaki et un bar à sushis. L’Overwater Bar occupe l’extrémité du ponton principal pour le coucher du soleil. Une cave à vin souterraine, inhabituelle sur une île corallienne, accueille les dîners de cave, et le potager de l’île fournit herbes et feuilles de salade. Des dîners privés sont dressés sur la plage ou sur un banc de sable du lagon.
Bien-être
Le Meera Spa occupe des cabines de soins sur pilotis dont le sol de verre donne sur le lagon, et propose des soins ayurvédiques et thaïs ainsi que du yoga sur les pontons à l’aube. Le récif de la maison est à quelques brasses des villas, et les biologistes marins du complexe conduisent un programme de restauration du corail, Coral Lines, dans lequel les clients peuvent adopter une corde de fragments de corail.
Mariages et événements
Les mariages à Gili Lankanfushi sont des cérémonies de bénédiction, célébrées sur la plage, sur un banc de sable ou sur la terrasse d’une villa, la loi maldivienne n’enregistrant pas les mariages d’étrangers. Le complexe est assez petit pour être privatisé en entier par un groupe privé ou une entreprise, avec 45 villas et sans salles de réunion. La bibliothèque dans les arbres et le restaurant principal sont les lieux de rassemblement habituels des groupes.
Situation
Lankanfushi se trouve du côté est de l’atoll de Malé Nord, à environ 20 minutes en vedette de l’aéroport international Velana. Le lagon est peu profond et sablonneux, et le bord du récif au-delà des villas se trouve sur le parcours habituel des raies mantas en saison. Parmi les complexes de luxe des Maldives qui se passent de l’hydravion, c’est l’un des plus faciles à rejoindre après un vol tardif en soirée.
