Une longue rangée de colonnes posée sur un haut mur de brique domine la Ringstrasse en direction du Stadtpark, et peu de passants devinent que ce mur est un vestige des anciennes fortifications de la ville. Le Palais Coburg de Vienne y fut construit dans les années 1840 comme résidence princière, et depuis 2003 c’est un hôtel de suites, avec, en dessous, les casemates voûtées du bastion restaurées.
Histoire
Le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg et Gotha, général au service de l’Autriche, commanda le palais et le vit achevé en 1845. Son mariage avec l’héritière hongroise Maria Antonia Koháry lui avait apporté d’immenses domaines, et sa branche de la famille prit le nom de Saxe-Cobourg-Koháry. Le site qu’il choisit était la Braunbastei, l’un des bastions de l’enceinte qui entourait encore la vieille ville.
Peu de familles du siècle firent d’aussi beaux mariages. Leopold, le frère de Ferdinand, devint en 1831 le premier roi des Belges. Le fils aîné de Ferdinand, un autre Ferdinand, épousa la reine Maria II de Portugal et régna à ses côtés comme roi. Un petit-fils, lui aussi prénommé Ferdinand, fut élu prince de Bulgarie en 1887 et prit plus tard le titre de tsar.
En décembre 1857, l’empereur Franz Joseph ordonna la démolition des remparts pour faire place à la Ringstrasse. Le bastion des Coburg fut l’un des rares tronçons épargnés, ce qui explique que le palais domine encore nettement le trottoir. La famille conserva la demeure pendant plus d’un siècle. Vers le tournant du millénaire, elle fut acquise par une fondation privée de l’investisseur autrichien Peter Pühringer, qui restaura le bâtiment pendant plusieurs années et l’ouvrit comme hôtel en 2003.
Architecture et décoration
La façade sur rue relève d’un classicisme sobre : une longue colonnade hissée sur le mur du bastion, avec peu d’ornements en dehors des colonnes elles-mêmes. L’humour viennois a surnommé la demeure Spargelburg, le château des asperges, à cause de ces fûts élancés. La restauration a rendu leur éclat aux salons d’apparat de l’étage noble, avec leurs parquets, leurs plafonds de stuc et leurs lustres, et elle a dégagé les casemates en dessous. Ces voûtes de brique appartiennent aux fortifications du XVIe siècle construites après le siège ottoman de 1529, et elles avaient été comblées et oubliées pendant des générations.
Chambres et suites
Il n’y a pas de chambres standard. Chaque unité est une suite, et leur nombre est faible pour un bâtiment de cette ampleur, si bien que la plupart sont vastes. Certaines conservent les hauts plafonds et les grandes fenêtres des étages du palais ; d’autres, plus haut, ont vue sur les toits de l’Innere Stadt. La décoration s’appuie sur l’époque du palais sans transformer les suites en musée.
Restauration
Le vin est l’obsession de la maison. Les caves, aménagées en partie dans les anciennes casemates, abritent l’une des plus grandes collections privées d’Autriche, avec de longues verticales de bordeaux et de sauternes et des bouteilles remontant au XVIIIe siècle. Le palais compte un restaurant gastronomique dont les menus dégustation sont conçus pour mettre en valeur cette carte, et un restaurant plus léger, Clementine, installé dans une verrière côté jardin. Des dégustations ont lieu sous les voûtes.
Bien-être
Le spa comprend une piscine intérieure, des saunas, des salles de soins et une salle de sport, un équipement inhabituel pour un palais à l’intérieur du Ring.
Mariages et événements
Les salons d’apparat de l’étage noble se louent pour des banquets, des bals et des réceptions, et les casemates accueillent dîners et événements œnologiques sous leurs voûtes de brique nue. Le palais reçoit des mariages et des conférences, et sa position surélevée et fermée en a fait un lieu régulier de rencontres internationales exigeant discrétion et contrôle des accès.
Situation
L’adresse est la Coburgbastei, dans le premier arrondissement, entre la Ringstrasse et la Seilerstätte. Stubentor, sur la ligne U3, est la station de métro la plus proche. Wien Mitte, terminus du City Airport Train depuis l’aéroport international de Vienne, se trouve juste de l’autre côté du Stadtpark, et le Stephansdom, le Musikverein et l’Opéra national sont accessibles à pied. Parmi les hôtels de luxe de Vienne, il se distingue en étant central tout en restant à l’écart, au-dessus de la circulation, sur son propre pan de muraille.
