Le Fairmont The Queen Elizabeth occupe un îlot entier du boulevard René-Lévesque, dans le centre-ville de Montréal, directement au-dessus de la gare Centrale. Ouvert par le Canadien National en 1958, c’est le plus grand hôtel du Québec et celui dont l’histoire se souvient pour une semaine de 1969, lorsque John Lennon et Yoko Ono tinrent leur Bed-In for Peace dans la suite 1742. Une rénovation achevée en 2017 en a fait l’hôtel de luxe contemporain de Montréal pour les congrès, les galas et les délégations en visite.
Histoire
Le Canadien National construisit l’hôtel au-dessus de sa gare Centrale dans les années 1950, comme pivot d’un nouveau centre-ville, tandis que la tour de bureaux de la Place Ville Marie s’élevait à côté au même moment. Le choix du nom suscita une querelle publique : des nationalistes québécois demandèrent par pétition Château Maisonneuve, mais la compagnie ferroviaire maintint son hommage à la jeune reine Elizabeth II, et l’hôtel ouvrit le 15 avril 1958 sous la direction de Hilton. Il reçut les visiteurs de l’Expo 67, le général de Gaulle lors de sa visite de 1967 et la reine Elizabeth II en personne.
Le 26 mai 1969, John Lennon et Yoko Ono s’installèrent dans la suite 1742 pour un Bed-In for Peace d’une semaine, recevant journalistes et amis depuis leur lit. Le 1er juin, ils y enregistrèrent Give Peace a Chance, en présence des personnes réunies dans la pièce. Depuis, la suite est conservée comme lieu de visite. Canadien Pacifique Hôtels reprit l’hôtel à la fin des années 1980 et lui donna le nom de Fairmont en 1999. Il ferma en juin 2016 pour une rénovation complète et rouvrit en juillet 2017.
Architecture et décor
Le bâtiment est une dalle de 21 étages de la fin des années 1950, sobre à l’extérieur et conçue autour de sa liaison avec la gare et la ville souterraine. La rénovation de 2017, confiée à l’agence montréalaise Sid Lee Architecture, a transformé le hall en grande salle ouverte avec un bar, un café de style marché et un étage de salon urbain consacré au coworking, et a redécoré les chambres dans un esprit milieu du siècle qui renvoie aux premières années de l’hôtel. La suite 1742 a été refaite avec des photographies, des enregistrements et des objets du Bed-In.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 950 chambres et suites, ce qui en fait le plus grand de la province. Les chambres des étages supérieurs donnent sur le mont Royal au nord ou sur le fleuve et le Vieux-Port au sud. Les étages Fairmont Gold disposent de leur propre salon et de leur propre réception. La suite 1742, la suite John Lennon et Yoko Ono, peut être réservée comme une suite ordinaire.
Restauration
Rosélys, le restaurant principal, sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner dans une salle lumineuse donnant sur le hall. Nacarat, le bar du hall, a ouvert avec la rénovation de 2017 et reste ouvert tard. Le marché Artisans, au rez-de-chaussée, vend des produits du Québec, des pâtisseries et des plats préparés aux clients de l’hôtel comme aux employés de bureau de la Place Ville Marie.
Bien-être
L’hôtel dispose d’une piscine intérieure avec vue sur la ville, d’un centre de remise en forme et d’un spa avec cabines de soins, le tout aux étages supérieurs.
Mariages et événements
Le Queen Elizabeth est l’hôtel de congrès de Montréal depuis son ouverture. Ses étages de réunion comprennent une grande salle de bal, des espaces d’exposition et des dizaines de salles de sous-commission, avec un accès direct depuis la gare et la ville souterraine pour les délégués qui arrivent en train ou en métro. Les mariages ont lieu dans la salle de bal et dans les salons plus petits, et les dîners d’entreprise remplissent l’hôtel pendant la saison des congrès montréalais.
Situation
L’hôtel se trouve au 900, boulevard René-Lévesque Ouest, au-dessus de la gare Centrale, où arrivent les trains de VIA Rail en provenance de Toronto, de Québec et d’Ottawa, et il est relié par voie souterraine aux stations de métro Bonaventure et McGill ainsi qu’à la Place Ville Marie. La rue Sainte-Catherine et ses commerces sont à deux îlots au nord, le Vieux-Montréal à 15 minutes de marche au sud, et l’aéroport international Montréal-Trudeau à une vingtaine de kilomètres à l’ouest.
