Une ligne de toit qui s’incurve comme les ailes d’une raie pastenague s’élève de la lande côtière au-dessus de Coles Bay, et derrière elle chacune des 20 suites du Saffire Freycinet regarde dans la même direction : de l’autre côté de Great Oyster Bay, vers les sommets de granit rose des Hazards. Le lodge se trouve sur la côte est de la Tasmanie, à l’entrée du parc national de Freycinet, sur un terrain qui était autrefois un camping pour caravanes.
Histoire
Le Saffire Freycinet a ouvert en mai 2010. Il a été construit par Federal Group, la société tasmanienne qui possède aussi le casino Wrest Point à Hobart et le Country Club à Launceston, et conçu comme le premier lodge de l’État destiné sans réserve aux voyageurs internationaux de luxe. Le site était un terrain de camping et de caravaning ; les propriétaires l’ont dégagé et replanté d’espèces indigènes pour que le bâtiment s’efface dans la brousse. Quelques années après son ouverture, il remportait les principaux prix australiens du tourisme et était devenu la référence d’une nouvelle vague de petits lodges en Tasmanie.
Architecture et décoration
Le lodge a été conçu par l’agence de Hobart Circa Morris-Nunn, dirigée par Robert Morris-Nunn. Son bâtiment principal est une courbe organique de bois tasmanien et de verre dont le toit est généralement comparé à une raie pastenague ou à une vague qui déferle. À l’intérieur, le salon principal et le restaurant s’ouvrent sur la baie par de grandes baies vitrées sur toute la hauteur. Les suites sont alignées sur la pente en contrebas, de sorte qu’aucune ne gêne la vue d’une autre. Les matériaux sont locaux autant que possible : chêne de Tasmanie, grès local et pierre de l’île, le bois étant laissé à patiner.
Chambres et suites
Il y a 20 suites en trois catégories. Les Luxury Suites et les Signature Suites sont les deux types de base ; les Private Pavilions sont plus grands, indépendants, avec bassin de plongée et espaces extérieurs. Toutes ont un lit king size, un coin salon, une baignoire profonde et une terrasse face aux Hazards. Il n’y a pas de réception au sens habituel, et les clients sont accueillis par leur nom. Les tarifs sont tout compris : repas, la plupart des boissons, le minibar et un programme quotidien d’expériences guidées sont inclus dans le prix, ce qui explique que le lodge se vende le plus souvent pour deux ou trois nuits.
Restauration
Palate est l’unique restaurant du lodge, réservé aux clients, exploité comme une cuisine à la carte et en dégustation fondée sur les produits tasmaniens : huîtres de la baie en contrebas, agneau, fromages locaux et vins de la côte est. Le petit-déjeuner et le déjeuner sont servis dans la même salle vitrée. Les clients peuvent aussi être conduits, en waders, dans les eaux peu profondes d’un parc à huîtres en activité à Freycinet pour déguster des huîtres creuses du Pacifique tout droit sorties de l’eau avec une coupe de vin mousseux ; c’est l’expérience la plus connue du lodge et l’image la plus souvent utilisée pour le présenter.
Bien-être
Le Spa Saffire dispose de cabines de soins avec vue sur la baie et utilise des produits à base de plantes tasmaniennes. Il y a une salle de sport. Le lodge n’a pas de grande piscine ; les Private Pavilions ont un bassin de plongée, et la baie est à quelques pas.
Mariages et événements
Saffire accueille de petits mariages et des fêtes privées, en général pour des groupes qui réservent une grande partie ou la totalité des 20 suites, avec des cérémonies sur la terrasse ou la pelouse dominant la baie et le dîner au Palate. Sa taille exclut les congrès ; de petits séminaires de type conseil d’administration ont eu lieu au lodge, et des privatisations complètes sont proposées.
Situation
Coles Bay se trouve sur la péninsule de Freycinet, à environ deux heures et demie de route de Hobart et à deux heures de Launceston, deux villes dotées d’aéroports avec des vols depuis Sydney et Melbourne. Le lodge entretient sur son terrain un enclos de diables de Tasmanie dans le cadre d’un programme de conservation de l’espèce, et organise des promenades vers Wineglass Bay, du kayak dans la baie et des visites de la Freycinet Marine Farm. Le granit de la péninsule, son sable blanc et un climat parmi les plus doux de Tasmanie font de la côte est la porte d’entrée habituelle de l’île pour les voyageurs venus pour la table et le vin ; pour un hôtel de luxe à Coles Bay, Saffire a le parc national d’un côté et les parcs à huîtres de l’autre.
