Sur les pentes boisées qui dominent Francfort, à Kronberg im Taunus, l’impératrice Frédéric, fille aînée de la reine Victoria, fit bâtir le château qui est aujourd’hui Schlosshotel Kronberg pour y vivre son veuvage. C’est l’un des rares hôtels d’Allemagne où le mobilier, les tableaux et la bibliothèque d’une maison impériale demeurent dans les pièces où ils avaient été placés.
Histoire
Victoria, princesse royale de Grande-Bretagne, épouse en 1858 le prince héritier de Prusse, Frédéric. Celui-ci ne règne que 99 jours, en 1888, sous le nom d’empereur allemand Frédéric III, avant de mourir d’un cancer de la gorge. Sa veuve, qui prend le nom d’impératrice Frédéric, achète des terres à Kronberg et y fait construire un château entre 1889 et 1893, qu’elle baptise Schloss Friedrichshof en sa mémoire. L’architecte en est Ernst von Ihne, qui dessinera plus tard le Bode-Museum et la Bibliothèque d’État de Berlin. L’impératrice y installe ses collections et sa bibliothèque et y reçoit la famille de sa mère, dont son frère, le futur Édouard VII. Elle meurt à Friedrichshof en août 1901, sept mois après la reine Victoria.
Le château revient à sa fille cadette, Marguerite, landgravine de Hesse, et reste une demeure familiale jusqu’en 1945, date à laquelle l’armée américaine le réquisitionne pour en faire un mess d’officiers. C’est à cette époque que les bijoux de la famille, cachés dans la cave, sont volés par des officiers américains, une affaire qui se conclut devant des cours martiales. La maison de Hesse récupère la propriété et l’ouvre en 1954 comme hôtel, vocation qu’elle a gardée depuis. Le château est un monument protégé (Kulturdenkmal) et appartient toujours à la Fondation de la maison de Hesse.
Architecture et décoration
À la demande de l’impératrice, von Ihne conçoit Friedrichshof dans un style néo-Tudor qui rappelle les manoirs anglais de son enfance : pignons à colombages, hautes cheminées, fenêtres à meneaux et longue façade de grès local adossée aux collines du Taunus. À l’intérieur, le hall lambrissé, la bibliothèque et ses milliers de volumes, les salons et la salle à manger conservent les meubles, les portraits et les porcelaines de l’impératrice. On y voit moins un hôtel décoré qu’une demeure aristocratique habitée qui se trouve accueillir des hôtes.
Chambres et suites
Les chambres et suites se répartissent sur les étages historiques du château et diffèrent par leur forme et leur taille, comme le veut le plan d’une maison privée. Plusieurs suites portent le nom de membres des familles impériale et de Hesse et conservent des pièces d’origine.
Restaurant
Le restaurant de l’hôtel sert une cuisine classique dans les anciennes salles à manger, et la terrasse tournée vers le parc est ouverte aux beaux jours. Le thé de l’après-midi, servi dans la bibliothèque, perpétue l’habitude anglaise que l’impératrice avait rapportée de Windsor.
Mariages et événements
Le château et son parc de 25 hectares accueillent régulièrement des mariages, avec cérémonie dans le parc et dîner dans les salons historiques, ainsi que des conseils d’administration et des séminaires d’entreprise discrets à proximité de Francfort. Le parc abrite un parcours de golf géré par le club de golf de Kronberg.
Situation
Schlosshotel Kronberg se trouve au 25 Hainstrasse, à Kronberg im Taunus, à environ 15 kilomètres au nord-ouest de Francfort-sur-le-Main. Il faut compter environ 25 minutes en voiture depuis l’aéroport de Francfort, et le S-Bahn relie la gare de Kronberg à la gare centrale de Francfort en une demi-heure environ. Parmi les hôtels de luxe proches de Francfort dotés d’une véritable histoire royale, il n’a pas d’équivalent.
