Des blocs de granit gros comme des maisons surgissent des terres cultivées du district de Pali, dans le sud du Rajasthan, et des léopards vivent dans leurs grottes. Suján Jawai, camp de tentes à l’extérieur du village de Jawai, a été créé en 2013 pour les observer. Les léopards partagent les collines avec les bergers rabari, dont les turbans rouges et les dhotis blancs appartiennent au même paysage que les félins, et toute la raison d’être du camp est cette coexistence.
Histoire
Jaisal Singh et Anjali Singh, le couple derrière Suján, ont ouvert le camp à la fin de 2013. La famille exploitait Sher Bagh à Ranthambore depuis 2000 et The Serai à Jaisalmer depuis 2008, et Jawai était le troisième de leurs camps du Rajasthan. Le terrain se situe entre Jodhpur et Udaipur, près du réservoir de Jawai Bandh, dans une région que peu de voyageurs avaient visitée. Les Singh ont pris en charge des pâturages avec la communauté locale, conservé l’accès des bergers et conçu le camp de façon que rien de permanent ne marque les collines. Au fil des années, le travail de conservation du camp avec les villages et l’habitude des léopards de s’installer sur les rochers en plein jour ont fait de Jawai l’une des adresses de faune sauvage les plus connues d’Inde. Le camp est membre de Relais & Châteaux.
Architecture et décor
Le camp est un ensemble de tentes de toile dressées parmi les blocs, afin que les structures puissent être démontées. Le dessin s’inspire des tentes de campagne de l’époque coloniale et des camps de chasse royaux du Rajasthan, mais la palette est moderne : acier inoxydable, cuir, toile crème, et le noir et le rouge du vêtement des Rabari. Chaque tente comprend une chambre, une salle de bain avec douche, un coin dressing et une terrasse privée face aux rochers. La Royal Tent est plus vaste et dispose de sa propre piscine. Ajoutées plus tard, les Rock Suites s’adossent au granit, avec murs de pierre et façades de verre, autre manière de comprendre le même lieu. Les tentes communes abritent la salle à manger, le bar et un salon garni de vieux livres sur la faune, et une piscine regarde vers les collines.
Restauration
Les repas suivent ce que permettent les sorties de la journée. Le petit-déjeuner se prend souvent en pleine nature, sur un rocher, après une sortie matinale. Déjeuner et dîner sont servis sous la tente principale ou en plein air, et la cuisine s’appuie sur les plats du Rajasthan, laal maas, dal et pains préparés à la commande, avec des plats plus légers pour ceux qui le souhaitent. Les dîners au feu sous les étoiles sont une habitude du camp plutôt qu’un événement, et le bar propose une carte indienne et internationale.
Bien-être
Une tente spa propose massages et soins d’inspiration ayurvédique, et la piscine permet de se rafraîchir entre les sorties. Du yoga peut être organisé le matin, et les marches avec les Rabari à travers les collines suffisent à la plupart des hôtes comme exercice.
Mariages et événements
Le camp accepte des réservations en usage exclusif, et le site entier peut être confié à un seul groupe. Les dîners en plein air parmi les rochers, aux lanternes et au feu, sont la forme que prennent la plupart des célébrations ici. Il n’y a ni salle de bal ni salle de conférence. Le nombre de tentes est réduit, de sorte qu’un grand mariage n’est pas l’objet ; une réunion de famille privée l’est.
Situation
Jawai se trouve dans le district de Pali, à environ trois heures de route de Jodhpur comme d’Udaipur, dont les aéroports sont les points d’arrivée habituels. La gare de Jawai Bandh, sur la ligne de chemin de fer entre Jodhpur et Ahmedabad, est proche du camp, et Falna est la gare importante la plus proche. Le barrage de Jawai lui-même, achevé dans les années 1950, retient un réservoir où les crocodiles des marais se chauffent sur les berges et où des oiseaux migrateurs, dont des flamants, arrivent en hiver. Les sorties en véhicule ouvert ont lieu à l’aube et en fin d’après-midi, et les naturalistes du camp suivent les léopards par leur nom et par l’affleurement que chaque famille occupe. Les temples jaïns de Ranakpur et le fort de Kumbhalgarh sont accessibles pour une excursion d’une journée, et le camp ferme pendant les mois de mousson.
