Un fort bâti au XIVe siècle au-dessus du village de Chauth Ka Barwara, dans le district de Sawai Madhopur, est resté en grande partie vide pendant des décennies avant qu’une restauration de dix ans n’en fasse un hôtel. Le Six Senses Fort Barwara a ouvert en octobre 2021 avec 48 suites à l’intérieur des murs, et en deux mois il a accueilli l’un des mariages les plus photographiés de l’Inde.
Histoire
Le fort appartenait à la famille rajpoute de Barwara, et ses deux palais et ses deux temples ont servi jusqu’au XXe siècle. La famille, conduite par Prithviraj Singh de Barwara, a décidé de le restaurer avec un hôtel en tête plutôt que de le laisser se dégrader, et les travaux ont duré une dizaine d’années avant que Six Senses, le groupe axé sur le bien-être et détenu par IHG, ne le reprenne comme premier établissement en Inde. L’ouverture a eu lieu en octobre 2021. En décembre de la même année, les acteurs Katrina Kaif et Vicky Kaushal s’y sont mariés, et le fort figure depuis sur la carte des mariages du pays.
Architecture et décor
La restauration a conservé la silhouette du fort, ses remparts et ses deux palais, le Raja Mahal et le Rani Mahal, tout en insérant des services modernes derrière la pierre ancienne. L’ancien palais des femmes est devenu le spa. Les deux temples à l’intérieur des murs ont été restaurés et servent toujours aux cérémonies. Les 48 suites se trouvent dans les palais et dans de nouvelles ailes bâties à la même hauteur et dans la même pierre, avec des fenêtres jharokha, des cours et des terrasses. Une piscine longe l’une des terrasses, avec les collines de l’Aravalli au-delà, et le village s’étend au pied des murs.
Chambres et suites
Les suites ont de hauts plafonds, des sols de pierre, des moucharabiehs sculptés et des salles de bains avec baignoire ; les plus grandes occupent des pans entiers des palais, avec terrasse privée. Les habitudes de Six Senses s’appliquent : pas de plastique, un programme de sommeil et une fontaine d’eau filtrée à la place des bouteilles.
Restauration
Roohani, le restaurant phare, sert une cuisine rajasthani et plus largement indienne, nourrie par les jardins du fort et par les fermes autour du village. Cortile, dans une cour, est le restaurant ouvert toute la journée, avec une cuisine d’inspiration italienne. Un bar en terrasse prend le relais le soir. L’approche du groupe en matière de cuisine, locale, de saison et attentive au gaspillage, traverse l’ensemble.
Bien-être
Le spa de l’ancien palais de la reine comprend des cabines de soins, un pavillon de yoga et un programme d’ayurveda, de yoga et de bilans de bien-être propres au groupe. Les programmes de sommeil et de détox suivent le modèle Six Senses, et le calme du fort, avec le village en contrebas et les collines au loin, s’y prête.
Mariages et événements
Le fort accueille des mariages dans ses cours, ses temples et ses terrasses, et peut être réservé dans son intégralité. Les cérémonies ont lieu dans les temples restaurés, les réceptions sur les pelouses et les remparts, et le mariage Kaif-Kaushal de décembre 2021 a servi de modèle. Les espaces de réunion sont modestes, et le fort convient aux séminaires plutôt qu’aux conférences.
Situation
Chauth Ka Barwara se trouve à environ 30 kilomètres de Sawai Madhopur, la ville-gare du parc national de Ranthambore, dont les safaris à la recherche des tigres sont la principale excursion. L’aéroport de Jaipur est à environ deux heures et demie à trois heures de route, Delhi à environ six heures. Les trains de Delhi et de Bombay s’arrêtent à Sawai Madhopur, et le fort est à environ une demi-heure de la gare. Le temple de Chauth Mata, sur la colline au-dessus du village, attire des pèlerins toute l’année, et la campagne entre le fort et le parc est faite de terres cultivées et de broussailles où l’hôtel organise des marches et des visites de villages.
