À la pointe nord-ouest de Langkawi, là où la chaîne du Machinchang plonge à pic dans la mer d’Andaman, The Datai Langkawi se tient dans la forêt tropicale au-dessus de Datai Bay depuis 1993. Kerry Hill l’a conçu pour que les bâtiments s’installent parmi les arbres plutôt que dans une clairière, reliés par des passerelles qui traversent la canopée. Des semnopithèques obscurs se déplacent dans les branches autour du bâtiment principal, et la plage, en contrebas, déroule une longue courbe de sable clair adossée à la forêt.
Histoire
Le resort a ouvert en 1993, quelques années après que Langkawi a été déclarée zone franche et a commencé à se développer comme destination. Il fut l’un des premiers resorts de Malaisie conçus selon les standards internationaux, et son architecture est devenue une référence pour la construction sous les tropiques. Hill a travaillé avec l’architecte d’intérieur français Didier Lefort, et leurs pavillons de bois, leurs plateformes de pierre et leurs toits profonds ont donné le ton. Après 25 ans, le resort a fermé pour une longue rénovation, de nouveau conduite par Lefort, et a rouvert fin 2018 avec des chambres rafraîchies, de nouvelles villas, des restaurants repensés et un programme nature élargi.
Architecture et décoration
Les bâtiments de Hill associent bois sombre, pierre locale et larges toits débordants, et restent bas pour que la canopée demeure au-dessus d’eux. Le bâtiment principal s’accroche à la colline, avec vue plongeante sur la baie, tandis que les villas sont disséminées dans la forêt et le long du rivage. La rénovation de Lefort a éclairci les intérieurs et les a davantage ouverts sur l’extérieur, sans toucher à l’architecture d’origine. Les arbres ont été conservés partout où c’était possible pendant la construction, et les sentiers les contournent.
Chambres et suites
L’hébergement se répartit entre les chambres et suites de la canopée, dans le bâtiment principal, les villas de la forêt tropicale nichées dans les arbres et les villas de plage proches du sable, certaines avec piscine privée. Les Datai Estate Villas, les plus vastes, comptent plusieurs chambres et leurs propres piscines.
Restauration
The Dining Room est le restaurant principal. The Pavilion, perché dans la canopée, sert une cuisine thaïe. The Gulai House, une maison de bois parmi les arbres près de la plage, propose des plats malais. The Beach Club sert des repas plus légers au bord de la mer.
Bien-être
Le spa longe un ruisseau de la forêt, avec des pavillons de soins ouverts sur le bruit de l’eau, et ses soins s’inspirent des traditions malaises. Le naturaliste du resort, Irshad Mobarak, y conduit des promenades guidées depuis de nombreuses années, et les clients observent régulièrement des semnopithèques obscurs, des colugos et plusieurs espèces de calaos. Un centre nature explique l’écologie de la forêt et de la baie, et le programme s’étend aux sorties dans la mangrove et aux promenades nocturnes.
Mariages et événements
Le resort accueille des mariages, le plus souvent sur la plage de Datai Bay ou dans ses jardins, avec des dîners dans les restaurants ou sur le sable. Il reçoit aussi de petits séminaires d’entreprise et des groupes incentive.
Situation
Datai Bay se trouve à environ 30 à 40 minutes en voiture de l’aéroport international de Langkawi, par une route qui passe au pied du Machinchang, où le téléphérique de Langkawi grimpe jusqu’au sommet et au Sky Bridge. Langkawi est un géoparc mondial UNESCO depuis 2007, et les sorties en bateau dans les mangroves du Kilim Karst Geoforest Park sont l’excursion classique. Les vols depuis Kuala Lumpur durent environ une heure, et les ferries depuis le continent rejoignent Kuah, la principale ville de l’île. Un parcours de golf s’étend près du resort, sur la même baie. Pour un resort de luxe à Langkawi, The Datai bénéficie de l’un des cadres les plus retirés de l’île : il n’y a aucun village sur la baie, et la route s’arrête à la forêt.
