Cinquième Avenue, à l’angle de la 55e Rue, 1905. Le Gotham Hotel ouvre cette année-là : une tour de calcaire de 23 étages dans le style Beaux-Arts, dessinée par l’agence Hiss and Weekes et implantée juste en face de l’University Club, de l’autre côté de l’avenue, à côté de la Fifth Avenue Presbyterian Church. C’est l’église qui causa au Gotham son premier et plus célèbre problème : la loi new-yorkaise interdisait alors de vendre de l’alcool à moins de 200 pieds d’un lieu de culte, et l’hôtel resta des années sans licence. Il passa entre les mains de plusieurs propriétaires et changea plusieurs fois de nom avant que le groupe de Pierre Cardin ne le rouvre en 1987 sous le nom de Maxim’s de Paris. La société The Hongkong and Shanghai Hotels l’acheta l’année suivante et le rouvrit en 1988 sous le nom de The Peninsula New York.
Histoire
Le Gotham fut construit dans les mêmes quelques saisons que le St. Regis, une rue plus au nord, et les deux tours devaient se répondre de part et d’autre de la Cinquième Avenue. Le Peninsula ferma l’hôtel en 1998 pour une reconstruction complète des intérieurs et le rouvrit plus tard la même année, puis un second programme de rénovation des chambres et des suites suivit dans les années 2010. Le groupe hongkongais en est l’unique propriétaire depuis 1988, ce qui est inhabituel dans une ville où la plupart des grands hôtels ont changé de mains plusieurs fois depuis.
Architecture et décor
L’extérieur est celui du bâtiment de 1905 : calcaire à bossages au niveau de la rue, long fût de brique claire et de pierre, et corniche profonde. L’entrée sur la Cinquième Avenue mène à un double escalier de marbre sous un haut plafond, et le Gotham Lounge s’ouvre sur le palier. Les étages supérieurs ont été reconstruits pour le Peninsula avec la technologie de chevet propre au groupe, mais les proportions des chambres suivent toujours la trame des fenêtres de 1905, si bien que les chambres d’angle ont des fenêtres sur deux rues.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 235 chambres et suites, ce qui est peu pour la Cinquième Avenue. Les chambres disposent d’un bureau de travail, d’un dressing et de salles de bains en marbre, et la plupart des suites donnent sur l’avenue. La Peninsula Suite occupe un étage élevé, avec des vues le long de la Cinquième Avenue vers Central Park. De nombreuses chambres côté est donnent sur la 55e Rue, en direction du St. Regis.
Restauration
Le Gotham Lounge, au départ de l’escalier principal, sert le thé de l’après-midi et des boissons tout au long de la journée. Le restaurant du rez-de-chaussée a changé de nom plus d’une fois depuis les années 2010 ; vérifiez donc l’offre actuelle avant de réserver un dîner. L’espace le plus connu de l’hôtel se trouve sur le toit : Salon de Ning, un bar qui s’étend sur le 23e étage avec deux terrasses, l’une tournée vers la Cinquième Avenue et l’autre vers les tours de Midtown, ouvert pendant les mois chauds.
Bien-être
Le Peninsula Spa occupe les derniers étages, sous les terrasses. Sa pièce maîtresse est une piscine vitrée avec vue sur la Cinquième Avenue, l’une des très rares piscines d’hôtel de Manhattan installées au sommet du bâtiment plutôt qu’au sous-sol. Une salle de fitness et une terrasse de solarium partagent l’étage.
Mariages et événements
Les salons des étages inférieurs accueillent réunions, dîners et réceptions de mariage de taille modeste ; ce n’est pas un hôtel doté d’une grande salle de bal à la manière du St. Regis, et les grands mariages trouveront mieux ailleurs. Les terrasses du toit servent aux réceptions privées en été. Petits conseils d’administration et lancements de produits constituent l’essentiel de l’activité événementielle de l’hôtel.
Situation
Peu d’adresses à Manhattan sont aussi simples à expliquer. L’hôtel se trouve du côté ouest de la Cinquième Avenue, entre la 55e et la 56e Rue, avec Bergdorf Goodman et Tiffany deux rues au nord, le MoMA une rue à l’ouest sur la 53e Rue et Central Park à cinq minutes à pied en remontant l’avenue. La station de métro Fifth Avenue/53rd Street, desservie par les lignes E et M, est au coin de la rue. Grand Central Terminal est à dix minutes à pied vers le sud-est. Pour un hôtel de luxe à New York, il offre l’avantage particulier d’une enveloppe de 1905 avec une plomberie de 1998, et d’un emplacement qui dispense du taxi.
