Face à l’angle sud-est de Central Park, sur la Cinquième Avenue à la hauteur de la 61e Rue à New York, The Pierre a ouvert en 1930 comme un hôtel de 41 étages. Conçu par Schultze & Weaver, les architectes du Waldorf-Astoria, c’est autant un hôtel résidentiel qu’un hôtel de passage : la plupart de ses étages supérieurs sont des appartements en copropriété privés, et l’hôtel situé en dessous est exploité par Taj Hotels depuis 2005.
Histoire
Charles Pierre Casalasco, restaurateur d’origine corse qui s’était fait un nom à Manhattan, a réuni auprès de financiers de Wall Street les fonds nécessaires pour bâtir un hôtel capable de rivaliser avec le Plaza, de l’autre côté de la rue. Il a ouvert en octobre 1930, un an après le krach, et a fait faillite en 1932. J. Paul Getty l’a racheté en 1938 pour une fraction de son coût. En 1959, il a été transformé en copropriété, les appartements étant vendus à leurs occupants et les étages d’hôtel conservés, un arrangement qui régit encore l’immeuble. Parmi les résidents et les hôtes de longue durée au fil des années figurent Elizabeth Taylor et Yves Saint Laurent.
En janvier 1972, un gang mené par Bobby Comfort et Sammy Nalo a pris le contrôle du hall en pleine nuit, retenu le personnel de nuit et vidé les coffres de bijoux évalués à plusieurs millions de dollars, l’un des plus grands vols d’hôtel jamais enregistrés. Four Seasons a géré l’hôtel de 1981 à 2005, date à laquelle Taj Hotels of India a repris le bail et fermé l’établissement pour une rénovation achevée en 2009.
Architecture et design
Schultze & Weaver ont donné à l’édifice un soubassement de calcaire et un haut fût de brique surmonté d’un toit mansardé de cuivre à lanterneau, dans un style classique français plus sobre que celui du Waldorf du même cabinet. Le rez-de-chaussée abrite la Rotunda, une salle circulaire peinte en 1967 par Edward Melcarth de fresques en trompe-l’œil représentant des figures classiques, des balustrades et un ciel, ainsi que le Grand Ballroom, avec son propre escalier depuis la Cinquième Avenue. La rénovation de 2005 à 2009 a restauré les salons et reconstruit les étages de chambres sans toucher à l’extérieur.
Chambres et suites
L’hôtel compte 189 chambres et suites aux étages situés sous les appartements en copropriété. Les chambres orientées à l’ouest donnent sur Central Park ; celles des étages élevés le voient par-dessus les toits du Plaza et la lisière sud du parc, les plus grandes suites occupant les derniers étages de l’hôtel. Peu d’hôtels de luxe de New York conservent des chambres de telles proportions.
Restauration
Perrine, le restaurant côté 61e Rue, sert une cuisine franco-américaine au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. La Rotunda accueille le thé de l’après-midi, et Two E, le bar et salon qui ouvre sur le hall, les cocktails.
Mariages et événements
Le Grand Ballroom est l’une des salles historiques de mariage et de gala de New York, cadre de mariages mondains, de bals de charité et des dîners annuels des institutions de la ville depuis quatre-vingt-dix ans. Le Cotillion Room, la Rotunda et plusieurs petits salons servent pour les réceptions, les dîners et les réunions, et l’entrée de la Cinquième Avenue donne à la salle de bal sa propre arrivée.
Situation
The Pierre se trouve au 2 East 61st Street, à l’angle de la Cinquième Avenue, face à l’entrée de Central Park de Grand Army Plaza et à un pâté de maisons au nord du Plaza. Les boutiques de la Cinquième Avenue commencent à sa porte, la Frick Collection et le Metropolitan Museum sont à quelques pas au nord le long du parc, et la station de métro Fifth Avenue-59th Street est à l’angle. L’aéroport de LaGuardia est à environ 15 kilomètres, et l’aéroport international John F. Kennedy à environ 25.
