La route de Chaves à Vila Pouca de Aguiar longe le parc de Vidago, cent hectares d’arbres centenaires dans les collines du Trás-os-Montes, et en son cœur se dresse un palais rose et blanc coiffé d’un toit mansardé en ardoise. Le Vidago Palace, hôtel de luxe du village thermal de Vidago, dans le nord du Portugal, fut commandé par le roi Charles Ier pour rivaliser avec les stations thermales d’Europe centrale. Le roi mourut en 1908 avant son achèvement, et l’hôtel ouvrit le 6 octobre 1910, au lendemain de la proclamation de la république portugaise.
Histoire
Les eaux minérales de Vidago étaient mises en bouteille et bues pour leurs vertus digestives depuis les années 1870, et le village eut un établissement de bains et une gare avant d’avoir un palais. L’hôtel de 1910 fut construit selon le modèle de la Belle Époque, avec un grand escalier, une salle de bal et une salle à manger sous un plafond peint, et pendant un demi-siècle il attira la haute société portugaise et espagnole pour la saison d’été. Un parcours de golf de neuf trous dessiné par Mackenzie Ross fut ajouté dans le parc en 1936. L’hôtel déclina avec le thermalisme dans la seconde moitié du XXe siècle et ferma en 2006. La société propriétaire, l’entreprise des eaux de Vidago qui appartenait au groupe Unicer, consacra quatre ans à sa restauration et rouvrit le palais en octobre 2010, pour son centenaire, avec un parcours de golf porté à 18 trous par Cameron Powell et un nouveau spa thermal de l’architecte de Porto Álvaro Siza Vieira. L’hôtel est membre de The Leading Hotels of the World.
Architecture et décoration
Le palais est symétrique, avec un corps central et deux ailes, enduit de rose et souligné de pierre blanche. Le hall d’entrée et l’escalier conservent leurs stucs, leurs ferronneries et leurs vitraux d’origine, et la salle de bal comme l’ancienne salle à manger ont été restaurées plutôt que redécorées. Le spa de Siza est au contraire un bâtiment bas de pierre claire et de verre, à l’écart dans le parc, dont les bassins et les cabines de soins reçoivent la lumière par le haut.
Chambres et suites
L’hôtel compte 70 chambres et suites, pour la plupart aux étages supérieurs du palais, avec de hauts plafonds et des fenêtres sur le parc. Les suites occupent les angles et la façade principale, et les plus vastes conservent les proportions des salons de réception d’origine.
Restauration
Le restaurant principal occupe l’ancienne salle à manger du palais, avec son plafond peint et ses hautes fenêtres, et sert une cuisine portugaise à base de produits de la région. Un second restaurant, plus léger, se trouve au club-house du golf, et un bar donne sur le hall d’entrée.
Bien-être
Le spa thermal de Vidago, conçu par Álvaro Siza, utilise l’eau minérale des sources dans ses bassins et ses soins. L’hôtel dispose d’une piscine intérieure, d’une piscine extérieure dans le parc pour l’été et du parcours de golf de 18 trous. Le parc lui-même, avec ses promenades sous les vieux arbres et les sources de Vidago, est le principal atout de l’hôtel.
Mariages et événements
Le Vidago Palace accueille des mariages dans la salle de bal et le jardin, et le parc permet d’installer un chapiteau pour les réceptions plus importantes. La salle de bal et une série de salons plus petits servent aux conférences et aux dîners privés, et le club-house du golf reçoit des journées d’entreprise.
Situation
Vidago se trouve à 17 kilomètres au sud de Chaves et à environ 45 kilomètres au nord de Vila Real. L’aéroport de Porto est à environ 130 kilomètres, soit une heure et demie par l’autoroute. La frontière espagnole, à Verín, est à 30 kilomètres au nord. Le parc jumeau de Pedras Salgadas, avec ses propres sources et les Pedras Salgadas eco-houses, est à 10 minutes en voiture.
