Le Viale Machiavelli serpente sur la colline de l’Oltrarno, à Florence, entre murs et cyprès, et à mi-parcours un portail s’ouvre sur un jardin au centre duquel se dresse une villa des années 1860. Villa Cora a été construite pour le baron Gustave Oppenheim, banquier, à l’époque où Florence était la capitale de l’Italie et où les banquiers bâtissaient sur ses collines du sud. Une décennie plus tard, l’impératrice Eugénie, veuve de Napoléon III, la loua pour un séjour loin de Paris. L’hôtel qui l’occupe aujourd’hui a rouvert en 2010, après quatre années de restauration.
Histoire
Oppenheim commanda la villa vers 1868 pour son épouse et la remplit du décor de l’époque : plafonds à fresques, salle de bal de goût mauresque, galerie des glaces, marbres et dorures. Le mariage du couple ne dura pas, et la maison fut vendue. Le séjour d’Eugénie, dans les années 1870, donna à la villa sa résidente la plus célèbre. Elle passa ensuite en d’autres mains, servit d’hôtel pendant une partie du XXe siècle et ferma avant la restauration commencée en 2006. Les propriétaires, le groupe Whythebest Hotels, l’ont rouverte en 2010 comme hôtel de 46 chambres, avec son décor d’origine de nouveau visible.
Architecture et décoration
La villa est un bloc néoclassique de trois niveaux coiffé d’un belvédère, au sein d’un jardin d’environ un hectare qui descend en terrasses vers la ville. À l’intérieur, les salons du rez-de-chaussée conservent leurs décors du XIXe siècle : la salle de bal mauresque, avec ses arcs outrepassés et son plafond peint, la Salle des Glaces, les salons de réception à fresques et un escalier double. La restauration a nettoyé fresques et dorures et remplacé les installations techniques, et les chambres ont été réaménagées dans un style qui suit la maison plutôt que la mode. Depuis le belvédère et les chambres du dernier étage, la vue embrasse le Duomo et Florence tout entière.
Chambres et suites
L’hôtel compte 46 chambres et suites réparties entre la villa principale et deux bâtiments plus petits dans le jardin. Les suites les plus prestigieuses se trouvent au piano nobile, avec plafonds à fresques et vues vers la ville ; les chambres du jardin sont plus calmes et ouvrent sur les pelouses. Toutes sont meublées dans le style d’époque, avec soie, damas et salles de bains en marbre.
Restauration
Le Bistrot, le restaurant de l’hôtel, sert des plats toscans et italiens dans le pavillon du jardin et, en été, sur la terrasse au bord de la piscine. Le bar occupe l’un des salons à fresques, et le belvédère du toit ouvre pour l’apéritif au coucher du soleil, la ville à ses pieds.
Bien-être
La piscine extérieure chauffée du jardin est une rareté à Florence, où peu d’hôtels disposent de l’espace nécessaire ; elle reste ouverte pendant les mois plus frais. Un petit spa, au niveau inférieur, propose des cabines de soins, un hammam et une salle de fitness.
Mariages et événements
Villa Cora est l’un des rares hôtels de la ville à posséder une salle de bal et un jardin, et elle accueille mariages, réceptions et séminaires toute l’année. La salle de bal mauresque et la Salle des Glaces reçoivent cérémonies et dîners ; les terrasses du jardin et la pelouse de la piscine accueillent les réceptions en été. Les entreprises utilisent les salons pour des réunions de quelques dizaines de personnes. Les capacités de chaque salle sont confirmées par le service événements de l’hôtel.
Situation
La villa se dresse sur le Viale Machiavelli, dans l’Oltrarno, au-dessus du jardin de Boboli et de la Porta Romana, à environ 20 minutes à pied du Ponte Vecchio en descendant la colline, ou à quelques minutes par la navette de l’hôtel. Le Piazzale Michelangelo est à quelques minutes en voiture par la même avenue. L’aéroport de Florence-Peretola est à environ 25 minutes en voiture et la gare de Santa Maria Novella à 15 minutes. Parmi les hôtels de luxe de Florence, Villa Cora est celui qui possède le plus grand jardin à l’intérieur de la ville.
