Wentworth Street, dans le quartier de Harleston Village à Charleston, compte des maisons de chaque décennie du XIXe siècle, et la plus grande d’entre elles est une masse de brique et de grès brun coiffée d’un toit mansardé, en retrait derrière des grilles de fer, au numéro 149. Francis Silas Rodgers, qui avait fait fortune dans le coton et le phosphate après la guerre de Sécession, l’a bâtie en 1886 pour sa famille de treize enfants. Wentworth Mansion, à Charleston, en Caroline du Sud, est cette maison, exploitée depuis 1998 comme une auberge de 21 chambres.
Histoire
Rodgers a commencé la maison en 1885 et l’a achevée en 1886, l’année du tremblement de terre qui a endommagé une grande partie de Charleston ; l’hôtel particulier y a résisté. Il n’a rien épargné : acajou et chêne sculptés, cheminées en marbre italien, plafonds de plâtre et fenêtres ornées de vitraux de Louis Comfort Tiffany. Après le temps de la famille, la maison est devenue le siège d’une compagnie d’assurances, qui a laissé les intérieurs intacts sous des décennies de classeurs. En 1996, l’hôtelier de Charleston Richard Widman a acheté le bâtiment et l’a restauré pendant deux ans ; il a ouvert comme auberge en 1998 et appartient à son groupe Charming Inns, avec la John Rutledge House et deux autres établissements de Charleston.
Architecture et décor
La maison est l’un des rares hôtels particuliers Second Empire de Charleston, un style plus courant dans le Nord, avec un toit mansardé en ardoise, des lucarnes et la coupole qui le surmonte. Le rez-de-chaussée conserve sa suite de salons à portes coulissantes et l’escalier sculpté ; les vitraux Tiffany ornent les fenêtres de l’escalier et des pièces principales. L’ameublement est de style d’époque, avec des lits à baldaquin et des meubles anciens, et la restauration a ajouté des salles de bains et des baignoires à remous sans modifier le plan des pièces principales.
Chambres et suites
Il y a 21 chambres et suites sur les trois étages de l’hôtel particulier, toutes différentes, la plupart avec une cheminée à gaz en état de marche et certaines avec les manteaux sculptés d’origine. Les plus grandes suites se trouvent au premier étage, dans les anciennes pièces de la famille, aux plafonds les plus hauts. Les hôtes ont l’usage de toute la maison, y compris la coupole, accessible par un escalier depuis le dernier étage, avec vue par-dessus les toits jusqu’au port et aux flèches des églises de la ville.
Restauration
Circa 1886, dans l’ancienne remise au fond du jardin, est l’un des restaurants les plus souvent cités de Charleston ; il sert une cuisine du Lowcountry dans un registre gastronomique, dans une petite salle de brique et de bois. Le petit-déjeuner est servi aux résidents dans la véranda ensoleillée, et l’auberge offre du vin l’après-midi et du porto le soir dans les salons.
Bien-être
Le spa occupe l’ancienne remise, à côté du restaurant, avec quelques cabines de soins. Il n’y a pas de piscine.
Mariages et événements
L’hôtel particulier accueille de petits mariages, généralement avec la cérémonie dans le jardin ou dans les salons et le dîner à Circa 1886, pour des groupes à la mesure d’une maison de 21 chambres. Les mariages à deux et les dîners d’anniversaire sont son activité habituelle ; ce n’est pas un hôtel de séminaires, même si les salons peuvent accueillir un petit conseil d’administration.
Situation
Harleston Village s’étend sur le côté ouest de la presqu’île de Charleston, un quartier résidentiel tranquille de la ville historique. King Street et ses boutiques sont à quelques rues vers l’est, le College of Charleston à deux rues au nord, et la Battery et White Point Garden à environ 15 minutes à pied vers le sud. L’aéroport international de Charleston est à environ 20 kilomètres au nord-ouest. Parmi les hôtels de luxe de Charleston, Wentworth Mansion est celui qui est une maison unique, avec l’échelle et le calme que cela suppose.
