Cotogne, guave, melograni e fichi d’India crescono lungo i sentieri del giardino di Babylonstoren, una fattoria in attività nella valle di Drakenstein vicino a Franschhoek, nelle Cape Winelands, e le cucine dell’hotel della fattoria cucinano ciò che è maturo quella settimana. Il giardino è il cuore del luogo. I ristoranti, i cottage, la cantina e la spa sono tutti disposti attorno ad esso.
Storia
La fattoria fu concessa nel 1692, nei primi decenni dell’insediamento olandese al Capo. Prende il nome da una piccola collina della proprietà la cui forma ricordava ai primi agricoltori la Torre di Babele. La sua villa in stile olandese del Capo, con un frontone datato 1777, e i muri della vecchia aia, o werf, sopravvivono dal Settecento e danno ancora al luogo il suo profilo.
Nel 2007 la fattoria fu acquistata dal dirigente dei media Koos Bekker e da sua moglie, Karen Roos, ex direttrice di Elle Decoration South Africa. Restaurarono i vecchi edifici, piantarono il giardino e aprirono la fattoria agli ospiti nel 2010. La coppia ha poi applicato la stessa filosofia a The Newt nel Somerset, in Inghilterra, aperto nel 2019.
Architettura e design
Il restauro ha conservato i muri imbiancati, i frontoni e la paglia dei vecchi edifici e ha contrapposto loro semplici interventi moderni: vetro, acciaio e cemento usati con parsimonia, con pochissimo ornamento. L’effetto è più vicino a una fattoria che a una residenza di campagna.
Il giardino, disegnato dall’architetto francese Patrice Taravella, si estende per circa 3,5 ettari. È stato ispirato dal Company’s Garden di Città del Capo, che la Compagnia olandese delle Indie orientali piantò nel Seicento per rifornire le proprie navi, e ospita oltre 300 varietà di piante, tutte commestibili o medicinali. È diviso in sezioni per ortaggi, frutta, bacche, erbe, bulbi e piante medicinali, e ogni giorno si svolgono passeggiate guidate nel giardino.
Camere e suite
Gli ospiti alloggiano negli ex cottage dei braccianti lungo l’aia, trasformati in camere bianche e sobrie con pavimenti di pietra, e in suite più recenti nel giardino e nei frutteti. Molte hanno una cucina propria, pensata perché gli ospiti possano cucinare con i prodotti raccolti nella fattoria.
Ristorazione
Babel, il ristorante principale, occupa la vecchia stalla delle mucche, con una parete di vetro aggiunta su un lato. I suoi menu sono costruiti attorno alla raccolta, e le insalate sono raggruppate per colore, rosse, verdi o gialle, a seconda di ciò che c’è quel giorno nelle aiuole. The Greenhouse, nel giardino, serve pranzi più leggeri e tè. Una panetteria, un negozio della fattoria, una salumeria e una sala dei formaggi vendono ciò che la fattoria produce, e la cantina produce vini rossi, bianchi e rosati con il nome Babylonstoren, serviti nella sala degustazione.
Benessere
La spa ha un hammam, cabine per trattamenti e una piscina, e gli ospiti possono camminare, correre o andare in bicicletta sui percorsi della fattoria tra vigneti e frutteti.
Posizione
Babylonstoren si trova sulla strada per Simondium, tra Paarl e Franschhoek, con il Simonsberg a sud e le montagne di Drakenstein che chiudono la valle a est. Franschhoek, Stellenbosch e Paarl sono tutte facilmente raggiungibili per le degustazioni di vino, e la fattoria stessa ha vigneti, frutteti e uliveti da esplorare a piedi o in bicicletta. L’aeroporto internazionale di Città del Capo dista meno di un’ora d’auto.
È un hotel di lusso nelle Cape Winelands costruito attorno a una fattoria in attività anziché a una vista sui vigneti, e sono i prodotti, più degli edifici, il motivo per cui la maggior parte degli ospiti viene.
