La strada che entra nella fattoria corre tra file di viti, e la casa in fondo è di un ocra chiaro con un colonnato, come se una villa toscana fosse stata posata tra le montagne del Capo. La Residence, fuori Franschhoek, ha aperto nel 2008 ed è la seconda struttura di The Royal Portfolio, la società di famiglia che Liz e Phil Biden hanno avviato con Royal Malewane a Thornybush.
Storia
I Biden hanno acquistato la fattoria, circa 30 acri di vigneto e frutteto di susine sui pendii sopra il villaggio, a metà degli anni Duemila e hanno costruito la casa da zero, una rarità in una valle i cui hotel occupano per lo più fattorie in stile Cape Dutch. Liz Biden l’ha progettata come una villa per ricevere, con una grande sala, una sala da pranzo grande quanto una sala da ballo e una loggia rivolta alle montagne, e ha decorato ogni suite con uno schema diverso. L’hotel ha aperto nel 2008. Le Vineyard Suite, una fila di cottage indipendenti tra le viti con piscina propria, sono state aggiunte alcuni anni dopo per soggiorni più lunghi e famiglie. La fattoria produce ancora una piccola quantità di vino con il proprio marchio e vende le sue susine.
Architettura e design
La casa principale è costruita attorno a una sala centrale con soffitto a doppia altezza, lampadari e uno scalone ampio, in uno stile che mescola villa italiana, coloniale del Capo e palazzo indiano senza scuse. Le camere di Liz Biden sono le sue più audaci: una suite in rosso e oro cinese, un’altra nei verdi moghul, un’altra in bianco e nero con un letto a baldacchino, ciascuna chiamata per nome anziché numerata. Tappeti persiani, specchi antichi e arredi dei suoi viaggi riempiono le sale comuni. All’esterno, una lunga piscina si trova sulla terrazza sotto la loggia, con le montagne di Franschhoek alle spalle e le viti davanti.
Camere e suite
La casa ha undici suite, tutte con zona salotto, ampi bagni e una terrazza o un balcone sulla valle. Le Vineyard Suite, cinque in tutto, sorgono separate tra le viti, ciascuna con una o due camere da letto, una cucina, una piscina privata e un giardino, e sono gestite come ville autonome con il personale della casa principale a disposizione. I bambini sono ben accetti nelle Vineyard Suite e nella casa.
Ristorazione
I pasti sono serviti nella sala da pranzo o sulla terrazza, da un menu giornaliero anziché da una carta fissa, con gran parte dei prodotti provenienti dall’orto e dai frutteti della fattoria. I ristoranti di Franschhoek, tra i più concentrati del Sudafrica, sono a cinque minuti d’auto e gli autisti dell’hotel accompagnano gli ospiti avanti e indietro. La carta dei vini attinge alle tenute della valle e al marchio della fattoria. Il tè del pomeriggio sulla loggia è un rito quotidiano.
Benessere
Una spa con sale trattamenti, una palestra e la piscina riscaldata sulla terrazza servono la casa. Passeggiate guidate e giri in bicicletta tra i vigneti e il tram del vino che collega le tenute della valle sono i modi abituali di riempire un pomeriggio.
Matrimoni ed eventi
La Residence accoglie matrimoni e feste private con una prenotazione in uso esclusivo della casa, con cerimonie sul prato davanti alle viti, cena nella grande sala o sulla terrazza e danze nella sala da pranzo. Le undici suite e le cinque Vineyard Suite ospitano in loco il gruppo di nozze. Consigli di amministrazione e piccole aziende prendono la casa per ritiri e si riuniscono nella biblioteca o nella sala da pranzo; non c’è una sala congressi apposita.
Posizione
La fattoria si trova al margine di Franschhoek nelle Cape Winelands, a circa un’ora d’auto a est dell’aeroporto internazionale di Città del Capo e un po’ di più dal centro città. Il villaggio, con la sua via principale di ristoranti e gallerie, è a pochi minuti d’auto. Stellenbosch è a mezz’ora a ovest e il Franschhoek Pass sale fuori dalla valle dietro la casa. Come hotel di lusso nelle Cape Winelands è quello che assomiglia meno a una fattoria vinicola e più a una scenografia.
