Il Fairmont Banff Springs si erge sopra la confluenza dei fiumi Bow e Spray nel Parco nazionale di Banff, in Alberta, un castello baronale scozzese di grigia pietra di Rundle che la Canadian Pacific Railway inaugurò nel 1888. È il modello dell’hotel ferroviario canadese, un National Historic Site of Canada e l’hotel di lusso più fotografato di Banff, con un campo da golf, una spa e sale da ballo che ogni estate si riempiono di matrimoni.
Storia
La ferrovia raggiunse le Montagne Rocciose negli anni Ottanta dell’Ottocento e William Cornelius Van Horne, direttore generale della Canadian Pacific Railway, decise di trasformare le sorgenti calde di Banff in una destinazione per viaggiatori facoltosi. Il primo Banff Springs Hotel, un edificio in legno dell’architetto newyorkese Bruce Price, aprì il 1° giugno 1888. La domanda lo superò nel giro di due decenni. Dal 1911 la società lo sostituì per fasi con un hotel in pietra: la torre centrale di Walter Painter aprì nel 1914 e, dopo che un incendio distrusse nel 1926 l’ala nord in legno sopravvissuta, l’architetto J. W. Orrock completò l’edificio attuale nel 1928.
L’hotel restava chiuso ogni inverno fino al 1969, quando iniziò a funzionare tutto l’anno per la stagione sciistica. Fu dichiarato National Historic Site of Canada nel 1988 e passò con gli altri hotel della Canadian Pacific al marchio Fairmont nel 1999. Marilyn Monroe vi soggiornò nel 1953 durante le riprese di Il fiume della follia nel parco, e l’hotel ha accolto reali, primi ministri e troupe cinematografiche nei decenni successivi.
Architettura e design
L’edificio è in stile baronale scozzese, con torrette, tetti ripidi e frontoni a gradoni in calcare locale di Rundle, estratto sul Mount Rundle, dall’altra parte della valle. All’interno, la Mount Stephen Hall è una sala gotica con soffitto a volta in legno, archi di pietra e vetrate colorate, intitolata al primo presidente della ferrovia. Rivestimenti in quercia, camini di pietra e lunghi corridoi in pietra danno alle sale comuni l’atmosfera di un castello, e la terrazza sul lato sud guarda lungo la valle del Bow verso il Mount Rundle e la catena Fairholme.
Camere e suite
L’hotel ha 724 camere e suite tra l’edificio principale e l’ala Manor. Le camere variano molto per dimensione e forma perché l’edificio è cresciuto per fasi; molte hanno nicchie con sedile ricavate nei grossi muri di pietra, e i piani alti guardano verso la valle o il fiume Spray. I piani Fairmont Gold offrono una lounge privata e un servizio di concierge.
Ristorazione
L’hotel conta una dozzina di ristoranti e bar. L’1888 Chop House prende il nome dall’anno di apertura e serve manzo dell’Alberta. Il Rundle Bar occupa una lounge che si apre sulla terrazza. Altre sale coprono colazione, cucina italiana, alpina e informale, e la clubhouse del golf ha un proprio ristorante in stagione.
Benessere
La Willow Stream Spa ha piscine minerali alimentate con acqua calda, una vasca idromassaggio a cascata, cabine per i trattamenti e una piscina interna. L’hotel ha inoltre un complesso di piscine interne ed esterne per gli ospiti e un centro fitness. Il Banff Springs Golf Course, disegnato da Stanley Thompson nel 1928 lungo il fiume Bow sotto il Mount Rundle, è aperto dalla primavera all’autunno; in inverno l’hotel serve i comprensori sciistici di Sunshine Village, Lake Louise e Mount Norquay.
Matrimoni ed eventi
L’hotel è una delle location per matrimoni più frequentate del Canada occidentale. Le cerimonie si tengono sulla terrazza, nella Mount Stephen Hall o nei saloni più piccoli, e i ricevimenti nel Cascade Ballroom, la sala più grande, o nella stessa Mount Stephen Hall. Il centro congressi adiacente all’edificio principale ospita riunioni ed esposizioni con diverse centinaia di delegati, e l’hotel accoglie regolarmente ritiri aziendali e gruppi incentive attratti dall’ambientazione nel parco.
Posizione
L’hotel si trova al 405 di Spray Avenue; il centro di Banff dista 15 minuti a piedi o una breve corsa in navetta. L’aeroporto internazionale di Calgary si trova a circa 145 chilometri a est lungo la Trans-Canada Highway, circa 90 minuti in auto o in pullman, e le Banff Upper Hot Springs e la funivia di Sulphur Mountain sono a pochi minuti di strada.
