La strada da Queenstown segue per 45 minuti la sponda occidentale del lago Wakatipu, tra speroni rocciosi e spiagge di ghiaia grigia, prima di raggiungere Blanket Bay. Il lodge sorge sul lago poco prima di Glenorchy, vicino al punto in cui i fiumi Dart e Rees scendono dalle montagne, e dalla sua grande sala l’intera catena degli Humboldt riempie la vista oltre l’acqua.
Storia
Blanket Bay è stato costruito da Tom Tusher, americano ed ex presidente di Levi Strauss & Co., e da sua moglie Pauline, che negli anni Novanta avevano acquistato un terreno sul lago. Ha aperto nel 1999 come uno dei primi della nuova generazione di lodge di lusso neozelandesi, insieme a Huka Lodge e Kauri Cliffs. I Tusher ne hanno mantenuto la proprietà e lo hanno gestito con una direzione propria, resistendo alla tentazione di ampliarlo, così che è rimasto a poche camere. Ha aderito a Relais & Châteaux e dai primi anni Duemila figura stabilmente negli elenchi dei migliori piccoli hotel del mondo.
Architettura e design
Il lodge è stato costruito alla maniera dei grandi lodge di montagna dell’Ovest americano, in pietra di scisto estratta in zona e in legno di recupero: i pilastri e le travi della grande sala provengono da vecchi capannoni per la lana e da ponti ferroviari. La grande sala si alza per due piani sotto un tetto di legno, con un camino in pietra e una parete di vetro sul lago. Gli ospiti sono alloggiati nel lodge principale e in chalet separati immersi tra gli alberi lungo la riva, tutti con la stessa orientazione verso l’acqua e le montagne.
Camere e suite
Le camere si dividono in tre gruppi. Le Lodge Room e le Lodge Suite si trovano nell’edificio principale, con pavimenti in legno, camini in pietra e balconi sul lago. Le Chalet Suite si allineano lungo la riva, ciascuna con un salotto, un camino aperto e un’ampia terrazza. La Blanket Bay Villa, una casa indipendente, ha due camere da letto, una cucina e una sala da pranzo proprie e un giardino privato sul lago. Le suite possono essere unite per le famiglie. Il numero totale è ridotto, poco oltre la dozzina, il che mantiene il lodge tranquillo anche quando è al completo.
Ristorazione
La cena è un menu fisso quotidiano basato sui prodotti del Central Otago, servito nella sala da pranzo, nella cantina del vino o in terrazza, con agnello, cervo e salmone e una cantina ricca di pinot nero del Central Otago. Colazione e pranzo sono informali. Quando il lodge è occupato da un solo gruppo, gli ospiti cenano spesso insieme alla lunga tavola, e la cucina prepara pranzi al sacco per le giornate in montagna.
Benessere
Ci sono una piscina esterna riscaldata, una vasca idromassaggio, una sauna, un bagno di vapore e una sala trattamenti per i massaggi. Il lodge organizza pesca a mosca sui fiumi Dart, Rees e Greenstone, gite in jet boat lungo il Dart, passeggiate a cavallo a Glenorchy e, d’inverno, eliski sulle catene circostanti, con l’elicottero che atterra sul prato.
Matrimoni ed eventi
Blanket Bay organizza matrimoni, quasi sempre con uso esclusivo del lodge, con cerimonie sul prato davanti al lago e cena nella grande sala. Le sue dimensioni ridotte ne fanno una scelta frequente per ritiri di consigli di amministrazione e riunioni di famiglia che prenotano l’intera proprietà; il lodge non ha un centro congressi separato, e per le riunioni si usano la grande sala e la sala da pranzo.
Posizione
Glenorchy, cinque minuti più avanti lungo la strada, è un villaggio di poche centinaia di abitanti in testa al lago e la porta d’accesso al Parco nazionale del Monte Aspiring e al Routeburn Track. La zona attorno al lodge è stata usata per le riprese della trilogia del Signore degli Anelli di Peter Jackson: le scene di Isengard e di Lothlórien sono state girate a Paradise e nella valle del Dart. L’aeroporto di Queenstown dista circa un’ora di auto, con voli da Auckland, Christchurch, Wellington, Sydney e Melbourne; molti ospiti arrivano in elicottero in 15 minuti. Per un hotel di lusso a Glenorchy, l’isolamento è proprio il punto.
